燕山口
算算時間，都已經快要入秋了。但這裡居然聽不到蟬鳴，真是怪事。
元勰盯著剛剛好不容易點燃的燭火，深吸一口氣，儘可能讓自己的吐息均勻些。
他需要一個安靜點的環境，好聽清楚營帳外時不時響起的響聲。他要知道，旗幟是被風掛得作響，還是有人將其拔起揮舞。驟然出現又漸漸消失的腳步聲，到底是巡夜兵卒一時間加快了腳步，還是有不知從哪冒出來的敵人，一點點靠近自己的營帳。
惶恐的人想清楚外面發生的一切。但又不敢真正置身其中。因而唯一能依靠的，就只有耳聞了。但他急促的心跳與喘息使得自己總聽不真切。
聽說苻堅當年在淝水一敗，士卒潰逃時，到了風聲鶴唳的地步。此刻的他多少也能體會那般心境了。
這一切的一切是從五日前開始的。五日前，駐守在燕山山口打魏軍遭受了第一次的打擊:高歡那個賊子不知道用了什麼手段，竟然是擊潰了在邊境警戒的邢巒所部，直接纏住了後軍，但所幸先祖應對得當，輜重並無損失。元勰並不擔憂這裡的局勢，只要自軍佔了燕山的口道，擁有險要的地勢，只要等兩位陛下、於將軍等人的兵力返身殺回，當是百勝不敗的局面。
但一波未平一波又起，敵陣還沒破開，軍中的流言多了起來。先是說前軍至北平城下，敵軍一味固守，殺過燕山，也不一定能啃下樂毅這塊硬骨頭，若倉促進軍，後路得徹底被斷了。這話不算全無道理，也不止一個士兵壯起膽子來問他如何處置。元勰知道，沒有人是想聽他做分析，只要自己以宗室身份狠狠嘲笑駁斥一番這個說法的荒誕，大家也就慢慢會忘記這麼一樁子事。
過上不到一日，這個說法就又變了，又變成高歡只是想纏住自己，他實際的目的是想攻取薊城。於之前的流言相比，這一條流言就算是元勰都沒有辦法直接駁斥。根據敗退到此處的傅永將軍的說法，高歡難免不會打著這個主意。而他的表現似乎也在證實這一點：山下的齊軍似乎真的已經兵分兩路，朝著薊城打了過去。這個流言傳開，對士氣軍心的影響，遠勝過那一通雲纏霧繞的戰略分析。
拓跋儀不是沒試過率領軍隊衝擊山下的敵軍，但是那位名叫斛律光的將軍排程有方，以強弓硬弩射住陣腳，以拓跋儀手頭的兵力，恐怕只能傾巢而出才能與之一較高下——但是，他們這支軍隊駐紮在燕山口，本就是為了深入北平的前軍保障後路，如果自家與斛律光拼了個兩敗俱傷，燕山口被其它人攻了下來，拓跋的前軍便成為了甕中之鱉。這麼大的賭局，拓跋儀不敢輕易下注。
到兩日前，更離譜的說法從燕山以東傳了過來。他們說陛下和泰平王已兵敗身死，還是死在慕容氏的手上。而於將軍的部隊也已經被燕軍的步兵圍殲。
這個訊息確確實實地讓知道內情的人都嚇了一跳：以陛下和泰平王的能力，率領騎兵去襲擊慕容氏的騎兵，居然會兵敗身死？中路的四位將軍，居然連從燕軍手下逃生的能力都沒有？
當然，這個訊息作為流言，雖然會讓人心惶惶，但是安撫下來相對也容易得多：陛下和泰平王的能力，大家都是知道的，只要拓跋儀出面安撫，騷動不安計程車卒們很快就能冷靜下來。
前提是，別再有什麼其他的意外。而世間的事情，不如意者十有八九。
今日晌午，慌亂和恐懼在一瞬間達到了最高峰。
有一彪騎兵從燕山口的東側殺了過來，當著他們的面安營紮寨。旗號上的字型很明顯：“燕”。
然而，那並不是連元勰都看不懂的戰國古篆，而是所有人都能看得懂的漢隸。旗子也不止一面，多出的那一面大旗上，寫的是“慕容”。
戍守兵卒的裝束也與之前守衛城寨的燕軍士卒完全不同，甚至連呼喝喊話，都是說的鮮卑語。而那些騎卒喊得話一出，三軍騷動更甚。饒是拓跋儀也變了臉色。
“他們說的什麼？”元勰當然聽得懂鮮卑語，但是那話的內容實在太過震撼，他需要有個人幫他再複述一遍，確認自己沒有聽錯。
“前軍兩部都被擊潰……泰平王所部無一生還，陛下也兵敗身死。”拓跋儀聲音有些顫，“還有就是——嚮慕容的旗幟跪拜者，免死。”
白天的時候，他們還能強做鎮靜，但等到日落時，拓跋儀私下找了元勰和傅永，三人合計了許久，也沒想出什麼穩定軍心的法子。現在高家的人馬駐紮在燕山之西，切斷了他們與薊城的聯絡手段。即使傅永出馬殺出一條血路，迴歸薊城問計，來回恐怕也不下十日光景。而就在眼