開封城裡最熱鬧的地方自是汴河兩岸。若是汴河是貫穿這繁華城市的長龍，那沿岸的商鋪店家就是片片龍鱗。陽光照到鱗片覆蓋的身軀上，更顯光華。
這一路有很多茶館，有的就是臨著瓦子勾欄，支起個棚子，擺幾張桌子，架一個爐子就燒起水來。也有的亮亮堂堂一間店面，說是茶館，修得似間小客舍似的，也掛個招牌，招待的都是來往的體面客商。
這家茶館是開封城最大的茶館。往日生意比嘉木居、神農茶館這些店子都好。不是他茶葉多好，店名多雅——事實上這茶館的招牌上只寫著“爛石”二字，尋常人家讀來是土的不能再土的了。
來這開封城的商賈都知道，這家茶館背後的東家是趙官家。招牌上的草書是晉王題的。和官家做生意才能趕得上最大的利市，這是亙古不變的道理。
今天的爛石茶館招待的只有兩個客人。
體態顯胖的茶博士睜大眼睛在稱茶葉。兩位客人坐在正中一桌，自顧自地說話。兩人雖都是尋常打扮，但一人坐的對門的主位，另一人坐在其右。可見還是分了尊卑。
地位高些的男子總是先開口發問，有一搭沒一搭地說著：“文伯觀這開封城，怎樣？”
“開封素來如此，如何由得到我來妄加評點？”答話的人端坐著，談吐間的神色語氣說明他是個文士。只有天天和筆墨打交道的人，才會在一言一行中寫滿剋制。
“這可不像你說的話，你以前看著街巷市坊，總皺著眉頭，說這也不妥，那也不妥。如今不想這麼謹慎了。”
“我本就很謹慎。”文士答道。
“你不是謹慎，你是心有玲瓏，知道在該開口找不是的時候開口，不在那個時候，你的頭壓得比誰都低。”做在主位的男子笑了笑，“人們總說天下的能人各有各的脾氣，但文伯這樣的能人最難得。真正的聰明人連自己的性子都治不住，還要時不時為血氣所驅，算不得明白通徹。”
“為君者，自然喜歡製得住性子的臣下。但為臣者，卻還要讚頌強項的直臣。無非是君者至尊，也要知臣者自尊的道理。”
這句話雖說委婉，但多少也含些回駁之意，聞言者卻也不惱，笑了笑，招手招來茶博士：“我是說不過他了，閣下若不棄，再加一壺茶，與我二人飲一盞。”
“敢問……“
“就來一壺同種的茶葉就好了。”客人又抿了抿，“這該是湖州的吳興紫筍。”
“客人好眼力。”
“紫筍好認，又是貢茶，世知其名，算不得什麼眼力。先生就不要做這般勉強的恭維了。”
“幹我們最行的，遇上內行的客人，最是憂心，也最是歡喜。”說話間茶博士沏好了新的一壺茶，“憂心是怕露怯，歡喜是能有一番說道。昔日陸羽評茶，定湖州茶為茶中上品，而紫筍又是湖州茶中最上品。來此間喝茶的商賈，心中掛念的都是孔方兄，縱是吳興紫筍這般的茶，也難得得到這麼一句讚譽。”
“我不是什麼雅客，只是舊日做過茶貨的營生。”男子抬手示意茶博士坐下，“紫筍產自湖州，這是去年的陳茶，不過算算時間……如此說來，湖州已到了宋人治下麼？”
“湖州現在是朱明治下。用我們商家的話，水上的商道，如今是宋河明江，商船出金陵，過齊魯，走汴洛，所販賣的商貨裡最多的就是蘇湖的茶葉。”茶博士頗有這方面的見聞，此刻也開啟了話匣子，“如今各方勢力鉗制爭鬥，互成犬牙，都卯足力氣要在戰陣上高過他人一頭。能工巧匠往往都被官家徵去制兵冶鐵，陶瓷一類的器具就都做得形制簡單，各家對糧米的生意也管得頗嚴。由南往北能做的生意，最好做的就是明茶齊鹽。明茶是賣給中原人，再往北的夷狄之輩茶風不盛，但齊鹽卻是他們離不了的。”
“那北人賣何物給南人呢？無論幽燕還是雍涼，物產都比不上南方，若是如此，恐怕就只能茶馬互市了。”
“茶馬互市，古已有之，今日不過是跨度遠了些罷了。馬匹經過這番舟車顛簸，總要折上一些。夷狄之輩並不蠢笨，知道天下以戰為先，咬著價錢上就不鬆口，最後算來，恐怕還是北人佔優。開封交通南北，舟船往來停靠，能短短一年就這般繁榮，也是有賴於此。”
“可這紫筍自古以來就是貢茶，只有每年的清明才能採摘。就算是去年的茶，因為產量的緣故也是彌足珍貴。這麼好的茶，如何輪得到你我口中，不先做他大明宮中的貢品呢？”
“這倒是個妙問，”茶博士笑了，“這明人的皇帝姓朱，據說也是個軍旅出身