淨巖一路南行，逢山開道，遇水疊橋；紅喜事賜福，白喜事超度；驅魔鎮鬼，禳福驅兇。無所不做，不收一文。百姓以活佛頌之，自發為其立長生牌位。
有一日，淨巖正以沙為紙，以棍為筆，教一幫小叫花子認字，突然心有所感，望向北方。
“老和尚，你怎麼不教了？”一個年紀較大的孩子問道。
淨巖笑著摸了摸他髒兮兮的頭髮，說道，“老和尚累了，教不動了。你們要認字，要會寫自己的名字。”
“沒人教啊。”
淨巖嘆息了一聲，“那我教最後一次，要記住了。”
“好。我們跟著你，當小和尚怎麼樣？你就可以天天教我們了。”
淨巖笑了，有些心酸。
“不到不得已，不要當和尚。世間有很多美好的東西，值得你們去發現、去守候、去創造。如果只會唸經，是無法感受到這些東西的。”
“聽不懂。”
“聽不懂才對。以後你會懂。”
“要是以後我也像現在這樣、沒飯吃，怎麼辦？”
淨巖無奈地笑了，“那就只能去當和尚。”
當天夜裡，淨巖將村民供奉的食物悄悄放在早已熟睡的孩子們身邊，佇立良久，默然離去。
他要去京都。
在半路，他遇到了匆匆趕來的徒弟，天璣小和尚。
天璣很著急地告訴他，荊江百鬼已然渡化，可是依舊陰氣森森，似乎有不祥之物即將出世。
淨巖讓他速速返回普光寺，召集首座、戒律等僧眾，攜帶法器，前往荊江鎮壓。自己則一路單行，直奔京都。
他覺得京都即將有大事發生，卻不知道是什麼事。
皇帝的更替，對他一個修行的和尚來說，不是大事。
宋宜嘉身穿大紅宮裝，繡以鳳凰翔天、龍鳳呈祥之繁複圖案，寓意吉祥高潔。珠寶點綴，尤為璀璨，珍珠翡翠、紅藍寶石交相輝映，製為鳳冠花鈿，衣襟袖口乃至裙襬，亦不乏小巧寶石金銀之飾，熠熠生輝。
她端坐於龍椅之後，以一精巧珍珠簾隔開。
宋煜宸雖是皇帝，但畢竟年幼。他坐在龍椅上，看著眾大臣朝他行禮、跪拜，口呼萬歲，覺得好玩，忍不住噗嗤一聲笑出來。
宋宜嘉在簾後有些尷尬，自己私下教了多遍，還是出了醜。她透過珠簾環視群臣，發現太傅王道林沒有來。那日他接了旨，卻不謝恩，不表態，朝會也從未參加。
他到底在想什麼？
“陛下，”兵部尚書石堅上奏，“漠北草原已平，可否將漠南的安北都護府北移，仍以羅飛為大都護？”
宋煜宸轉頭看向身後的姑姑。
宋宜嘉輕輕點頭，並做了個鼓勵的手勢。
宋煜宸點頭道，“準。”
“張玉麟、劉駿升兩將上本兵部，請求退回本部隴右道、河東道，臣覺得可行，陛下是否准奏？”
宋煜宸看了看姑姑，然後道，“準。”
“陛下，臣有本上奏。”吏部尚書郭凱道，“漠北大捷，四海賓服。這是前線將士的功勞簿和死傷名單，以及具體獎勵、撫卹舉措，包括升遷和賞錢都詳細在冊；由兵部提出，吏部核查無誤，現呈交陛下御覽。”
太監高福來將兩冊轉呈給宋煜宸。
宋煜宸不知道自己該不該拿，也忘了轉頭去問姑姑，一時間僵住了。
高福來俯身，雙手高舉厚厚的兩本冊子，本就十分別扭。時間長了，手不禁痠痛難當，憋紅了臉。
宋宜嘉輕咳一聲。
宋煜宸轉身問道，“姑姑，你生病了？”
眾大臣想笑不敢笑，全都低下了頭。
宋宜嘉指著冊子，點了點頭。
宋煜宸還是不知道自己該幹什麼，好在高福來有眼力見，連忙把奏摺放在桌案上，替他開啟。
“這是什麼？”宋煜宸皺眉道，“姑姑，我看不懂。”
眾大臣的頭更低了些。
宋宜嘉做了個“準”的口型。
“準！”
隨著這清晰的童聲，宋宜嘉鬆了口氣。
“陛下，”戶部尚書張品道，“此次北伐，耗光了國庫，並透支了百姓三年賦稅。這鉅額的獎勵，銀子從哪裡出？”
宋煜宸自然不知道該怎麼回答。
宋宜嘉只好親自出面，說道，“這筆銀子，本宮來想辦法。一個月內，劃撥到戶部府庫。”
“是