六月的南境，正值盛夏的門檻，樹林中披上了一襲翠綠而熱烈的長裙。陽光透過密集的樹冠，斑駁陸離地灑在地面上，每一片葉子都彷彿被鍍上了一層薄薄的金邊，閃爍著柔和而又耀眼的光芒。樹林深處，一條小溪潺潺流過，水聲清脆悅耳。溪水清澈見底，河床上的鵝卵石被水流沖刷得圓潤光滑，彷彿一顆顆鑲嵌在大地上的寶石。偶爾，一兩隻魚兒躍出水面，激起一圈圈漣漪，又迅速潛入水中。
李季安趴在水中，沖洗著渾身的血跡和汗漬。岸邊有一小堆篝火，把五條巴掌大小的魚烤得滋滋冒油。
越往北走，災民就越少，食物越容易獲得。聽說朝廷的賑災糧到了，開啟以後糠多米少，激起民憤，引發了暴亂。
不過李季安已經沒有心思去管這件事了。他的身體恢復很快，食慾大增，看見什麼都想咬一口。他知道這是饕餮心法帶來的後遺症，每一餐都把食物的數量固定得死死的，從不多吃，與心裡的那股慾望死槓。
他慢慢吃完小魚，衣服甩幹，看了一眼斷流藏身的地方。
斷流心裡一緊。對方眼神冷冽，警告之意明顯。對方還未動手，只是因為受傷的這段時間，自己沒有出手偷襲，算是承情。若是再跟，可能要出大事。
他只好呆在原地不動，目送李季安離開。
“這位朋友，眼生得很吶。”
背後冷不丁出現的聲音嚇了他一跳，轉過頭來，看見一個留著山羊鬍的老者。精神矍鑠，聲音洪亮，又能悄無聲息地接近，顯然是個修行者，且實力不弱。
斷流的中原話比較生硬，不似沐黎那般流利。他勉強地笑了笑，算是打了招呼，抬腳就走。
“我叫曹傑，是曹家大院的家主，偶見閣下蹲坐在此，想交個朋友，沒有別的意思。”
斷流搖了搖頭，準備離開。
“抱歉打擾。看閣下身強體健、面貌黝黑，顯然常年在外，一定遊歷過許多地方，見過許多高人。”曹傑拱手道，“想向閣下打聽一個人，原買命莊莊主沈梅莊，不知閣下可曾見過？”
斷流眼神一亮。這個女人他確實見過，不過是在蠻王北上的時候，當時和墨文博一起，修為比較弱，存在感很低。
不過他懶得和曹傑講這些，也不想過分得罪這個名聲顯赫的槍王，拱手行禮道，“抱歉，不認識。”
他的微表情被曹傑捕獲，加之這帶有濃濃地方口音的中原話，曹傑這個老狐狸對他的來路已經有了基本的判斷。
“閣下是來自南蠻嗎？我沒有福氣拜見蠻王，卻有幸得見你們的軍師沐黎。請問閣下高姓？不如往北二十餘里，有一家還不錯的酒肆，讓老夫一盡地主之誼，如何？”
“不了。”斷流當然不會買他的賬，斷然拒絕道，“多謝家主美意。我有要事在身，不叨擾了。”
果然是！曹傑實錘了他的身份，接下來的事情就好辦了。
“既是蠻王軍令，在下不敢叨擾。”曹傑從懷裡摸出一個小袋子，笑道，“這裡有些許盤纏，以及療傷聖藥七顆，一併送給閣下，聊表敬意。”
斷流對盤纏沒興趣，但回想李季安的霜華刀，伸手接了，“多謝。”
“不敢當。請問閣下如何稱呼？”
“斷流。”
曹傑暗自興奮，居然是四大蠻將之一！手裡這點東西就能買些許香火情，這買賣，賺翻了。
斷流其實不想欠他什麼，略一思索，說道，“我不認識什麼沈梅莊，但有一中原女人，擅使槍，前些日子深入南蠻，後退往夏唐。”
“多謝將軍。”曹傑笑道，“不管這個女人是不是沈梅莊，老夫都要去看看。我的兒子被沈梅莊無端重傷，作父親的，好歹要問個清楚。告辭。”
倆人拱手而退。
曹家在南方廣交好友，尋人的線索極多，蠻王北上的訊息他早就知道了。俗話說狡兔三窟，他想進一步結交南蠻勢力，也是再為羅家多找一條退路。沈梅莊只不過是一味藥引子，無關緊要。
曹傑看著斷流遠去，若有所思。
在一旁垂手而立的孫卓偉問道，“家主，若是朝廷知道我們和南蠻來往，只怕有人藉機生事。”
“這事就你我二人得知，為什麼要讓朝廷知道？”曹傑嘆了口氣，“曹家以武為立身之本，但子孫不肖，這杆金槍越來越沒什麼名頭了，反而以財力維繫家族，捨本逐末。不多幾處安身之所，內心總是焦躁不安。”
“家主想得遠。不過聽底下的人說，天瑞得知了沈梅莊的下落