荊江，是夏唐南境最大的一條江，寬三丈有餘，綿延數千裡，灌溉著不計其數的良田，養活了千萬人口。荊江本自西向東流，荊王封國時大興土木，在平原水勢平緩處開鑿河道，築堤建城，耗時十餘年，硬生生迫使荊江轉向，形成河灣。該城名為荊城，為荊江水運樞紐。同時河沙逐漸堆積，帶來兩個結果，一是良田的數量逐漸增多，人口不斷增長；二是河床不斷抬高，水患頻發。為防止大水倒灌，又修建數百里荊江大堤。至此，荊城內人口數十萬，荊王在城外修築甕城、箭樓，打造戰船、兵車，屯兵操練，使荊城成為集人口、經濟、交通、軍事為一體的大城，規模快速擴大，直到李季安出生不久，荊江爆發大水，荊王鑿開河堤引水灌城，封閉進出通道，淹死百姓二十餘萬。後建荊國，舉兵北伐，配合草原十八部南下。兵敗後荊王被夷三族，親信黨羽全部誅殺，城內也大肆清洗，拆除屯兵之所，只留主城，良田盡數賜給皇親國戚和有功之臣，人口凋敝。經過多年休養生息，城內開始逐漸繁榮，只不過不復當年光景，難和襄陽比肩。
李季安和宋宜嘉沒有在襄陽留宿，直奔荊江。李季安不喜歡人多的地方，京都如是，襄陽亦如是。宋宜嘉的心思猜不透，大概是在徽山賭氣惹出了亂子，不好意思再違拗李季安，也有可能還在生氣，只想趕路。
倆人到了荊江城下，天色已晚，城門關閉。倆人風餐露宿的經驗很足，對此不以為意，將車馬遠離主道，歇在一條小河邊，生起篝火。蟲鳴之聲漸起，李季安放下馬車帷帳，幫她燻了蚊子，鋪好被褥。
宋宜嘉默默看著這些，思潮起伏。萬里雲的話是對的，她現在不是公主，李季安也不在朝中任職，她也不給錢，憑什麼要他做這些呢？神符師張燦的關門弟子，堂堂天符師，在夏唐境內也不過寥寥十來人，現在給自己當保鏢兼雜役？自己能不能做點什麼？
篝火中的壺發出嘶嘶的聲音，她伸手去提。手碰到壺把的一瞬間，她尖叫了一聲。
李季安從車廂內一躍而出，抽刀在手。
“沒事沒事，”宋宜嘉趕緊解釋道，“我只是想去提水壺，被燙了一下。”
李季安檢視她的手，起了一圈小泡。
他嘆了一口氣，用針刺破，敷上藥粉。
看著宋宜嘉眼淚漣漣，他有些心疼，“疼吧？這藥很靈，過一會就好了。”
“我是不是很沒用？”
李季安搖搖頭。“這種雜活我做就好了。”
倆人正說著，遠遠看到火光沖天，緊閉的城門開啟了。
“失火了？”宋宜嘉問。
李季安搖搖頭，抱著她，躍上了樹枝。
站在高處看得比較清晰，六人手持火把和法器在前引路，高聲吟唱，後有八人抬著一張步輦，上面坐著一個和尚，穿紅色袈裟，以金粉敷面；步輦後有數十人跟從，身穿白衣，戴高聳的白帽，手裡拿著哭喪棒、鈴鐺、紙錢等物，一步三晃，嘴裡唸唸有詞。
“他們在唱什麼？”
“不知道，我只聽得一句比較真切。”李季安凝神聽了半晌，實在聽不出他們在唱什麼，“ 魑魅魍魎出地府，孤魂野鬼聚此行。漫漫黃沙陰風亂，隨我直入逍遙門。”
“這是在幹什麼？出喪嗎？”
“這不是喪儀，大概是傳說中的引鬼出城。當年天災人禍導致百姓死傷無算，還有兵戈相爭，數十萬無辜死於此城，陰魂不散，鬼叫連連，導致嬰兒啼哭，六畜夜驚。於是有大慈悲者引鬼出城，超度往生。”
“是那鍍金的和尚嗎？”
“應該是。”
一陣大風吹過，原本還算整齊的隊伍突然變得有些散亂，淒厲哀嚎之聲四起，帶來陣陣陰風。隊伍中不少人受到驚嚇，丟下手中物品，尖叫著往城內撒丫子飛奔。白花花的紙錢撒了一地，隨風飛舞，更顯陰森恐怖。抬步攆的人本來還算鎮定，抬頭看到和尚七竅流血，再也堅持不住，驚恐地把步攆往地上一扔，隨眾人跑了。
為首六人也不見蹤影，只有和尚跌坐在地，嘴裡唸唸有詞。突然，李季安的馬嘶鳴了起來，躁動不安，顯然受了驚嚇。和尚起身下了主道，朝李季安的馬車慢慢走來。
宋宜嘉覺得身上有些冷。
李季安把她抱進車廂，往她手裡塞了一張符，立在篝火旁，靜靜等候。
和尚來到李季安身前站定，雙手合十行禮。
李季安回了一禮。“大師有何指教？”
“我此次超度孤魂野鬼，因此處有異人出沒，半途而