是絲毫無差，被認之人有的哈哈大笑，有的紅著眼眶，沒有被認之人只管往前擠，口中只道：“還有我，盟主可還認得我？”
孟飛看林中約摸有幾十號人，只顧將湛若水圍在中間，且還有人不斷往前擠，生怕他有閃失，只得伸著隻手臂擋在湛若水與眾人之間，就中便有人不滿，道：“你是何人，為何阻開我們與盟主？”
湛若水笑道：“這位是孟飛，這些年多得他照料我。”又叫過孟飛與眾人相見。那發怒之人便不好意思地撓撓頭，向孟飛拱手道了聲“得罪”。孟飛見眾人皆無惡意，不過情緒激動，便也放下心來。
謝棠看湛若水被圍得久了，趕緊與劉餘弟將他從眾人中分將出來，又將湛若水讓至一塊大石頭上坐了，才與眾人站在湛若水面前，齊刷刷揖手道：“屬下拜見盟主！”湛若水端端正正受了眾人跪拜，環視一週道：“今夜到的人我都看到了，還有誰未到？”氣勢大大異於往日，孟飛看得目瞪口呆。
謝棠道：“秉盟主，我們一共發出一百二十二張英雄帖，算上我們，如今到了七十三人，有十二人在路上，有三十七人不肯來，是鎮江張臣、臨沂羅放、秦嶺趙不華……”謝棠話未說完，便有人打斷道：“張臣好是不仗義，明知盟主回了揚州，他近在鎮江竟也不來，莫非比我渭河還遠麼？”此話引來眾人附和，群豪義憤不已，皆不恥於張臣為人。
湛若水擺擺手，群豪情緒才稍稍平復下來，湛若水道：“我想問問諸位，你們為何來揚州？”此語一出，躁動的人群竟瞬間安靜了下來，誰也不肯先開口。湛若水一一看著眾人，又道：“你們為何要來揚州？”
謝棠看在眼裡，急在心裡，便要代群豪做答，猛聽得場外一個聲音道：“我來告訴你，他們為何來揚州！”湛若水辨出聲音，正是蘇皓。他受的本是皮外傷，先前在牢中失於治療，幾度高熱將死，好在終是熬了過來，傷勢竟恢復得最快，只是還有些虛弱。兩個僕從一左一右扶著他，慢慢走了過來，後面跟著面無表情的王元長。火光映在蘇皓白淨的面龐上，竟感受不到半絲熱氣。蘇皓到了近前，撇開兩個僕從，直直望著湛若水，一字一句道：“一、他們得知你未死，都很高興，要來看你！二、元厚兄被害身亡，兄弟們皆有唇亡齒寒之感。所以，三、我們要起事！”
王元長道：“黃河陳子林、崑崙林老梅、滄州湯僧達、我大哥王元厚等等，如今都已過逝了，他們都是遇害而亡的！我們有多少人隱姓埋名，有多少人金盆洗手，咱們誰不想過幾天安生日子，偏偏朝廷步步緊逼，寸步不讓。想這些年，大家過得有多提心吊膽，諸位都有切膚之感！這樣的日子，我們還要過下去嗎？”
蘇皓與王元長的一番話說得眾人群情激憤，史雄身量最壯碩，與孟飛不相上下，聲音也最雄厚，紅著眼道：“不能！老子這二十年來，不知換了多少個地方，一有風吹草動，就不敢再住！前年，老子一家坐渡船過河的時候，裡面有個當兵的千總竟把我認了出來，原來他碣石之戰他也去了！老子在船上退無可退，就只有動起手來，那幾個當兵的倒沒在我手上佔到便宜，可恨我妻兒被他們推入水中，連屍首都沒找到！”史雄一個粗豪漢子，說著說著竟啜泣起來。群豪聽得默然無語，場中竟響起抹淚哽咽之聲。曹烈道：“盟主還記得我名字，其實我還有個名字叫賈藝。這二十年來，別人都這般叫我，盟主若不提起，我都快忘記自己的本姓了。”
湛若水目光落在汪述古身上，道：“汪先生呢？”汪述古一身綾羅綢緞，身形已然發福，被湛若水點了名，只嘿嘿笑道：“我是聽得盟主未死，心下高興，要來看看盟主。至於旁的麼，嘿嘿，盟主您看，我這頭髮鬍子花白了有一半，就是個半死的老頭子……”
汪述古話未說完，王元長勃然大怒道：“道不同不相為謀，諸位，要隨我們幹一番大事的，站我右邊！貪生怕死的，站我左邊！” 群豪你看看我，我看看你，誰也不肯動，只望著湛若水。