縮了縮頭。湛若水笑道：“是不肯麼？若請不動，便就罷了，總是不能強求的！”正說著，便見秦用使勁向他使眼色，心下會意，便要為他求情。
王元長怒氣衝衝道：“你有所不知，那邊園子有個姑娘，年紀不大，卻驕傲得不得了。我們請她為你治病，她不是說‘與你何干’，便是‘與我何干’，竟是半點不相干！這倒罷了，還訛我們錢！”
秦用面色一動，也不催湛若水了。湛若水笑道：“一個姑娘家好好訛你們銀錢作甚？必是你們有冒犯得罪之處！”
封五心中有鬼，又不敢明說，只好道：“我們打翻了藥草，叫甚麼天枯草的，說是她辛苦養出來的。她面上倒沒什麼，下手可叫一個狠，整整要我們賠一千兩黃金！相公可說說理，那甚麼天枯草，原不過一堆枯樹葉罷了！”
湛若水還未開口，秦用驚道：“天枯草？竟有人養出了天枯草？”
此話引得眾人側目，王元長道：“你一個半吊子大夫，又懂了麼？”
秦用賠笑道：“王爺有所不知，五年前，我去閬山求藝之時，曾聽魏大叔說，秋主他老人家一門心思想要在閬山種出天枯草來，卻一直不成，竟不想隔壁的姑娘種了出來！”
湛若水也道：“我聽聞嶺南瘴氣之中長有一種藥草，形如枯枝敗葉，極有護心之效。傳言將草葉放在垂死之人的胸口，以內力催動藥效，便能保命不死。只因混在雜草中極難分辨，尋常人倒往往將它當作無用枯草，而視而不見。據說當地土人稱之為‘天枯草’，不知可是此物？”
秦用頗是激賞，道：“湛相公果然有見識，正是如此。這天枯草枯黃之際最有藥效，若莖葉轉綠了，可就真是尋常雜草了。秋主他老人家說，天枯草保命之說不可信，養護心脈卻是有奇效的！”
王元長道：“既如此神奇，為何我從未聽過？”
湛若水笑道：“天下之大，你不曾聽過又何止天枯草？再則天枯草遠在嶺南，只在土人口中流傳，中原又如何得知？這位姑娘竟自己種出了來，當真厲害！你們這禍闖得不小，須知嶺南乃化外之地，尋常人若能得個一片兩片，也是九死一生才能換來，且那天枯草被嶺南土人奉為神物，千金不賣，人家要你這點錢，不算多！”
一番話說得封五面如土色，一屁股跌在凳子上，苦著臉道：“都怪我，自作聰明，弄巧成拙了！”孟飛問了緣故，封五支支唔唔道：“我等得不耐煩，就想著借你鬧一鬧，給那姑娘醒醒神。”孟飛直是哭笑不得。
湛若水笑道：“難為你們一片苦心為我，只是生死有命，富貴在天，半點強求不得。”
孟飛諸人聽了，情緒便有些低落，一時皆不多言語。湛若水看了看秦用，便要為他開脫，卻聽孟飛甕聲甕氣道：“爺，有件事，需得跟你講。”
孟飛神色是前所未有的鄭重，湛若水只道是關忽自己病情，卻聽他又道：“隔壁住的雖是兩個女子，只她家主人，當是雲先生。”
湛若水眉一挑，便知孟飛所指，實為懸玉使女故。他自己病重之軀，倒無可畏懼，只封五與王元長皆是青盟舊部，皆是蘇靈兒眼中釘。那雲先生與懸玉使女不清不楚，他便不得不要多加思量了。當下也不多說，只笑看向秦用道：“我這身子，皆系天意，秦先生也是盡力了，且先去罷，你們不要為難他！”
王元長把眼一瞪，道：“不成！你身邊需得有個伺候的人，我們不懂醫術，他雖是個半吊子大夫，倒也將就！”
湛若水還待要勸，秦用卻道：“相公，我不走了！”湛若水奇道：“這卻是為何？”秦用吞吞吐吐道：“王爺說得在理，我雖不才，卻也通些醫術，好歹有時用得上。”湛若深知秦用所言並非本心，卻也未再多問。
湛若水將養數日，氣色一日好似一日，又能下地行走了，眼見著與常人無異了。孟飛看在眼裡喜在心裡。封五終究是還清了草藥錢，只揚州城中有幾家富戶報官，稱家中失竊。
他們便催著三娘請那姑娘。因著連日陰雨，她不肯出門，封五諸人滿腹牢騷又不敢發作。又隔了三日，春雨初霽，那姑娘如約來了。
湛若水正在園中賞花。彼時風漸起花漸落，落花簇簇，或拂人肩，或逐水去。因經一夜風雨，春花顏色摧損，那姑娘道了聲：“好美的容顏，好短的命！”似是感慨，似是惋惜，竟不知是說花，還是說人。
湛若水眉微挑，記起天香樓中，與雲先生相遇時，他亦說過這般話來，當下便仔細地看著眼前的女子，見她形容清明疏淡，眸底自帶清寒，無嗔無喜，不沾不染，渾身