孟飛暗暗叫苦：天殺的殺手，引得爺毒發，現下可如何是好？他左右思忖著對策，無奈尚未想出眉目，被湛若水一把擒住脈門，給拖出了船艙。可憐他身量鐵牛一般壯實，被湛若水擒著，竟絲毫動彈不得。
蘇靈兒當年曾下阿耨多羅毒害上官清。阿耨多羅本為無上至毒，人嗅之立死，為製毒大家嶺南弄氏尊為神品。上官清身中此毒卻苟活了二十年，自是另有緣故，此處便不綴述，只他時常毒發，一旦毒發，便混沌無知，六親不認。三峽之上，孟飛是要躲無處躲，要藏無處藏，且又不是他對手，只急得高聲道：“爺，爺，你清醒點，我是孟飛！我是孟——”
湛若水神智早已糊塗，哪裡還聽得進去？“飛”字尚未出口，孟飛已被高高舉起，直嚇得哇哇大叫。湛若水悶哼一聲，手腕用力，將孟飛重重拋了出去。
身下便是滾滾江水，孟飛暗道了聲“我命休矣”，豈料前方竟有塊礁石露出水面，喜得他半空擰了下身子，瞅準那石頭落下。虧得他也有幾分靈活，穩穩落在礁石上。孟飛自鬆了口氣，暗道老天保佑，只尚未立穩，眼前晃過一團黑影，駭得他趕緊伸手一擋，觸及的卻是衣料，便又順手一抓，竟是船工。
孟飛有些發怔，忙放下船工，待要再尋湛若水，卻聽得“砰”的一聲巨響，小船撞上了暗礁，搖搖晃晃兩下，便很快沉沒，旋即被江水吞噬，再無半點蹤跡。
他這才記起湛若水還在船上。
“爺——”孟飛撕心裂肺地吼著，跪在礁石上，身旁立著怔愣的船工。
過了許久，一隻小船自上游飄飄蕩蕩地下來。孟飛直愣愣地瞅著船上的人，船上的人也直愣愣地瞅著孟飛。他們有些糊塗，著實不明白怎會有那麼多人立在峽中礁石上。船上的人面色皆不好看，大概正經受著三峽帶來的驚嚇，但是卻活著。而湛若水，前一刻，他尚自言笑，如今卻葬身三峽。孟飛痛恨交加，寧肯死的是自己。
小船很快遠離。一年之中，不知多少旅人船隻覆沒於三峽，以至船工入峽，定要祭祀江神，但這阻擋不了無數冒險者進入三峽，畢竟它是出蜀入蜀的重要通途。
輕舟飄搖下，到揚州。
這揚州，是才子佳人留下的佳話，是歷朝脂粉敷就的顏色。曾有古人言志，“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，足見其繁華富庶，是以早便有“天下之盛揚為首”之說。如今煙花三月，東風漸起，揚州已顯出清麗之姿、嫵媚之態來。那鎮日裡散散不盡的飛花飄絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人來了便不忍離去。
鬧市街角，有個說書老兒講古。那老頭兒瘦骨伶仃，鬚髮皆白，應是古稀的年紀，眼白且又上翻，原是盲叟。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆靜了下來，道：“才即演說了前朝故事，諸位只道不曾盡興，也罷，小老兒便說一說今朝的人物。”
眾人皆叫好，說書老兒方緩緩道：“天下英雄輩出，若問當今誰稱風流，諸位，我若說出幾個人來，只怕無人不服！諸位可知是哪幾位？”
說書老兒故意不說了，摸索著茶杯，慢慢呷著茶，聽得臺下有人胡亂報著名姓，或報甚麼丐幫長老謝棠，又是甚麼“風過無痕”封五的，又或甚麼楚伯璋的。說書老兒拈著鬍鬚，翻著白眼冷笑，待眾人嚷嚷聲小了，方道：“諸位所說，也都算得是個人物，只小老兒演說的，是當今的英雄！”
“那你且說說，當今天下，誰稱英雄？”有茶客高聲道，周遭盡是附和聲。
“當下天下，稱得英雄者，唯是夏皇、秋主與冬君！”說書老兒高高翹起拇指，四下聽得這幾人名姓，盡皆靜了下去，只屏氣斂聲聽他演說。
“夏皇弄月竹，乃嶺南百年望族弄氏後人。諸位可知弄氏來歷？”
便有人捧場稱“不知”，說書老兒又慢慢地呷著茶，被茶客催促足了才道：“弄氏原是個製毒的大家，弄月竹便是族長弄校書獨女，年紀不大，用毒本事很是了得，弄校書有意讓她接下族長之位。諸位可知這弄校書是何等人物？”
說書老兒故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客輕蔑道：“這南蠻子好不知禮，哪有女子為族長的道理？牝雞司晨，可笑可笑！”
說書老兒慢悠悠道：“嶺南化外之地，不知中原禮儀不假，只是這位客官只知其表，不知其裡。”
那茶客冷笑：“願聞其詳！”
說書老兒道：“弄氏有祖訓規制，是隻製毒藥不制解藥。若是門中有人中毒，就只有一個法子可解……”
說書老兒故意慢吞吞地說，