且說蘇靈兒一路招搖到了保揚河畔，碼頭邊早有人候著了。穀雨打起簾子，蘇靈兒默默不語，緩緩遞出纖纖柔荑，小滿趕緊將她扶住，早有小鬟屈身伏腰伺候著。她便踩在小鬟身上，輕輕下了車。穀雨自抱下了那個大大的包裹。立在河畔，蘇靈兒輕撫雲鬢，雪膚麗顏在那海棠的映照下，平添一段風流。
便有人將蘇靈兒引上了小船，向湖心一畫舫而去。那畫舫有三層樓閣，隱隱傳來鼓吹之聲。蘇靈兒的眉尖淡淡蹙著，依舊是不言不語，只將斗篷領口緊了緊，頗有不勝之態。
片刻之後，蘇靈兒上了畫舫。舫上另有兩個婆子候著，皆是不苟言笑的神情，只默默將蘇靈兒引上了畫舫二樓。二樓極是軒敞，弘少則正大喇喇坐在上方，旁側各有一個年輕冶麗的女子斟酒陪笑。
蘇靈兒去時，舫中歌舞樂師正賣力演出著。蘇靈兒不敢驚擾他，靜靜地立在旁側。一曲舞罷，弘少則復又飲了杯酒，才慢慢抬眼，似乎這才看到蘇靈兒，便有侍兒道“蘇姑娘來了”。
弘少則面色訝然，斥向左右道：“怎不早說？徒教蘇姑娘候我這許久！”左右侍兒喏喏連聲，蘇靈兒趕緊與他見過禮，笑道：“原與他們無干，是妾身不敢驚擾了公子。”
弘少則斥下諸人，凝神看著蘇靈兒，微微有些眩目，笑道：“經年未見，姑娘何以獨得天公眷顧，玉顏依舊？”
蘇靈兒向他欠了欠身，端著淺淺笑意，柔聲婉轉道：“妾身容貌鄙陋，只恐不汙君子眼目，便是我的造化。公子如此說來，真真教妾身受寵若驚。”
“蘇姑娘這話也忒過謙了，若你都沒有顏色，天下還有女人可堪入目？”弘少則聽她言語乖巧，心中大悅，指了指身側向她道：“坐！”
蘇靈兒並不立即坐下。穀雨解開那個包袱，取出個簇新的坐褥來，重新鋪好了，小滿又將座上碗箸盡皆換下。原來蘇靈兒愛潔成癖，每日間常要更換數身衣物，那些衣物不過只穿那一次，換下來便命人燒燬，不準流傳出去。便是出行在外，她也不肯將就。每年花在這一項上面的銀錢便不知巨費多少。
蘇靈兒屈身向弘少則道：“教公子見笑了。妾身這毛病也有許多年了，還望見諒！”
弘少則趕緊將她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘禮。你我往來不多，我卻知道姑娘是父親倚重之人，立下許多的汗馬功勞，何須與我見外？隨意便好。”他說罷又道：“姑娘不問俗世久矣，今番請你來畫舫相見，只怕是委屈姑娘了。”
蘇靈兒淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子這般與我相見，原是合情合理，並不敢委屈。”
“原來是不敢！”弘少則冷笑，驀地翻臉道：“蘇庭蘭是你何人？”
蘇靈兒看他傾刻間換了一副面孔，渾身似帶著凜冽寒氣，與先前溫存判若兩人，暗道：這弘少則喜怒無常，心思深沉，我須得小心應付才是！
她思忖已定，便拿出十分的精神，直直道：“公子明知他是妾身家父，何須多此一問？”
此時天色漸暗，弘少則繞過蘇靈兒，緩緩踱到船舷邊看湖中光景。保揚河一到夜晚，處處燈火通明，都是一樣的笙歌燕舞。他閒閒若若道：“蘇氏是老四族之一。老四族被夷，你從公侯世家小姐淪為賤籍，竟一點不委屈麼？”
蘇靈兒穩穩一笑，道：“原來公子問的是妾身的忠心。”
弘少則未料她如此直接，轉過身來，緊緊盯著蘇靈兒道：“世人皆道當年晉寧一案是我父所致，使得上官氏、蘇氏、王氏、季氏四族一夕覆亡，是以四族流亡子弟皆恨我弘氏入骨，才有了當年上官清之亂，偏你不視我父為仇讎，反為他做事，這是何故？”
“公子本是相爺長公子，且又問得爽快，妾身自然不敢有所隱瞞。只是這其中曲折，遠非三言兩語說得明白……”
“你就慢慢說，我且慢慢聽！”弘少則慢慢走回座中，穩穩坐下，在凌亂的餚席中尋了個酒杯，斟滿了酒，放在蘇靈兒面前。
蘇靈兒便知他並不肯放過自己，心中慍怒陡生，且漸熾漸長。她看了看弘少則，又看看那不知何人飲過的酒杯，無端泛起一股噁心，只她到底還是不敢發作，遂把心一橫，接過仰頭一口飲下，又重重放在桌上，一字一句道：“只因相爺是我的第一個男人，也是我唯一的男人！”
“僅此而已？”
“僅此而已！”
弘少則強按下覬覦之心，嗤道：“那又如何？每個女人都會有自己的男人！你且不要與我說，你是傾慕我父親才甘心為他賣命！”