夜中，天邊新月如鉤。
蘇靈兒夜不能寐，兀自在樹下徘徊。望著天上的月牙兒，她眼中有淡淡的哀愁，只喃喃道：“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。”
這首《卜運算元》，原為宋人嚴蕊所作。嚴蕊本是官妓，因朱熹著意誣陷，竟致下獄。此冤案震驚朝野，當時的孝宗皇帝命嶽霖審理此案。嶽霖乃岳飛之後，最是正直不過。嶽大人憐憫嚴蕊遭遇，有心開脫，命其作詞自陳志向。
嚴蕊遂作《卜運算元》，開宗言明“不是愛風塵”，又將嶽霖喻作“東君”，求其為己作主，終得無罪釋放，更獲判從良。後來，嚴蕊嫁與趙宋宗室為妾，洗盡了鉛華，斂盡了風塵，果然應了那詞的下半闕：去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
因得嶽霖相救，嚴蕊終是有了個歸處，只她蘇靈兒的“東君”，卻在二十年前投海自盡了。
蘇靈兒半生，都被圈在揚州明月弄這座無名宅子裡。圈禁她的，是被天下人恨之入骨，卻又敢怒不敢言的“江南王”。
有無數正義之士，曾闖進明月弄那進宅子，意圖為民除害，卻從來沒有一個人再走出來。沒有人知道他們究竟去了哪裡，就像憑空消失了一般。是死，是活，沒有人知道。
那進宅子，看起來跟尋常民居沒有兩樣，卻像地獄的入口，森森地立在那裡，無端冒著陰寒之氣。即使是青天白日，如果揚人要路過那裡子，也是繞著走。
揚人傳說，“江南王”要吃人，那些人是被他吃了。宅子裡每一塊石板下、每一株花樹下，每一面牆壁裡，都埋著森森的白骨。揚州小兒夜啼，父母若用“送去明月弄”嚇唬，絕計無人敢多哭一聲。
江南王，是惡鬼一般的存在。他豢養了一眾鷹犬，名曰懸玉使女。懸玉使女，個個色藝雙絕，最會蠱惑人心，只是，美麗的皮相下，竟都是一副蛇蠍心腸。天底下，沒有懸玉使女不知道的事，更沒有懸玉使女殺不了的人。
江南王之惡，罄竹難書，他卻只為一人效力，便是當朝權奸弘逢龍。他很是暗中害了許多對弘逢龍不滿的正直官員與士子，也為揚州總管華棣，這個明面上的“江南王”解決了許多不好解決的麻煩。
說起弘逢龍，三十年前，還是寒門士子的他上疏，彈劾以晉寧公上官雋為首的“老四族”，給他定下個通敵叛國、欺君罔上的罪名。
上官雋勤勞王事，恤憫民生，素有“賢相”之稱，無奈天子漢安帝聽信讒言，不辨忠奸，震怒之下，將四族上官氏、王氏、蘇氏、季氏判了個抄家滅門、誅滅九族之罪。
晉寧公上官雋獲腰斬之刑。其餘老四族成年男子皆判成梟首，女眷淪為賤籍，大多委身教坊。
四族一夕覆亡。
只是，四族到底是百年大族，根基深厚，便是坍塌，依然有子弟流亡在外，日夜思復報仇。
二十年前，上官雋之子上官清藝成歸來，組建青盟，自號“青帝”，以“誅弘賊、清君側”之名在江南發動暴亂，叛反朝廷。
四族根基本在江南，江南百姓深知其冤，皆哀憫晉寧。上官清登高一呼，竟響應者眾，從者如雲，是以一路勢如破竹，直逼京師。
朝中人心惶惶，約有主戰與招安兩派。弘逢龍一力主戰，與上官清決戰於碣石。
大約是天不遂人願，上官清最終兵敗，落個投海自盡的下場。
弘逢龍以奸邪諂媚事君，很快便青雲直上。碣石之戰後，弘逢龍更是大權獨攬，“一人之下，萬人之上”。他與華氏之華棣、許氏之許鳳卿，結為姻親同盟，總攬軍政財權，朝野別稱“新三貴”。
三貴權柄熏天，跋扈囂張。近年，弘逢龍更將天子漢安帝逼進蘭臺。漢安帝大權旁落，萬般無奈之下，便一心修仙訪道，務求長生，命東宮太子楊慈監國。楊慈根基不穩，不過傀儡罷了。
只是上官清雖死，義軍卻隱匿民間，江南並不安穩。那惡鬼“江南王”的用處，便是為弘逢龍監視江南，監視天下，當然也監視著蘇靈兒。
蘇靈兒，正是“老四族”中蘇家的女兒。上官清，是她的青梅竹馬。
她由公侯世家小姐，淪為了賤籍，從雲端墜入沼泥，身世飄篷一般。只是她生得極美，美得連仇人都不忍心任她飄零，竟是弘逢龍，將她救出風塵。
她原本以為，上官清能拯救她悲苦的命運，然而，他卻投海自盡了。自此之後，她便一直被圈禁，那纖細的脖子，時刻掐在惡魔的爪牙中，無力掙脫。
蘇靈兒恨極