景成二十七年的年節，過得異常熱鬧。
百姓們熱議的話題，就是新晉的東靖候帶著船隊從一個遍地都是金子的地方回來了，還帶回來一畝地能產出上百石糧食的種子。陛下已經命人在皇莊裡試種，若是能種活，明年就能全國推廣。
元琦和元琮坐在酒樓的雅間裡，聽著四處的議論，笑道：“這事情真是越傳越離譜了，遍地都是金子，畝產上百石，我可是想都不敢想。”
元琮為自己倒了杯酒：“平民百姓一年忙到頭，圖的不過是吃飽穿暖，到了年底能有點閒錢過個好年罷了。”
“金洲如果當真如東靖候說的那樣金銀礦產豐富，當地蠻夷又未曾開化，母皇會如何處置？”
“如果當真如此，”元琮沉吟，“金洲就是一塊肥肉，母皇勢必要平衡各方勢力，屆時局面如何，現在說不上來。開春後，船隊肯定還要再去一次的，一方面是探明虛實，另一方面也是將航路從東靖候手上拿回來，如此重要的航路，不可能由曲家掌控。”
“所以，這次領隊的人選就很重要。必然是母皇信任的人。”元琦迅速在心中將景成帝的心腹朝臣梳理一遍：“母皇的心腹，陸尚書她們是文臣，衛尚書是武將，還有多年伊昌大都護的經驗，可她現在總領兵部，也不算很合適。裴大都護沒有合適的繼任者，不能動她。”
不等她說完，元琮笑著打斷她：“你說的這些人，都是二品大員，就算再合適，母皇也不會派她們去。我聽說書忱要跟著西行的船隊回來了。”
元琦眼前一亮：“我怎麼沒想到，書忱比所有人都合適。”
楊書忱是景成帝長子永泰公主駙馬，大周有駙馬不能出仕的規矩，楊書忱和永泰公主都是閒不下來的性子，索性跟著大周來往各地的船隊四處遊玩，暗中替景成帝做事。
更重要的是，楊書忱是太女正君劉氏的表妹，等於是太女陣營的人。
這為元琦開啟了新思路。比起永泰公主駙馬楊書忱，元琦心中更傾向於永平公主駙馬，明威將軍宋清川的次女宋慕白。
宋慕白出身武將世家，比楊書忱更能應對極端情況，人也靈活機敏。而永平公主和元琦，則是許多年前便結成了同盟。
景成十五年，皇帝欲為左相崔致的長孫女崔博霖賜婚，賜婚的人選正是元琦的正君衛念秋。
衛念秋本是為太女準備的正君人選，自幼便是照著太女正君甚至是未來皇后的標準培養，可太女娶了劉氏，又不願納側君，衛念秋的婚事落了空。莊穆皇后疼惜衛念秋，又為他求了和崔博霖的婚事。
崔博霖是太女的伴讀，進出宮闈間，同永善公主暗生情愫，這門賜婚她實屬不願。
元琦知曉自己的出身不高，在眾多名門世族的君侍們生養的皇女中，幾乎沒有什麼可能娶到高門的公子，衛念秋是個好機會。
元琦一面向衛念秋表明心意，一面設局幫助崔博霖尋到合適的求娶機會。便是在這時，和永善公主的一父胞弟永平公主一拍即合，結成聯盟。元琦能娶到衛念秋，永善永平兩位公主沒少出力。永平公主能嫁給宋慕白，也是元琦的投桃報李。
明威將軍宋清川，和御史中丞趙南嘉是故交，也就和元瑾有著絲絲縷縷的聯絡。奈何旁的陣營忌憚她是四皇女的人，趙南嘉秉性正直，不願以權謀私，宋清川自己也不擅於鑽營，這麼多年一直就在這個尷尬的位置，宋慕白也一直不得出頭。
但宋慕白比宋清川敢於放手一搏。娶了永平公主，和元琦結盟，等於是投入了太女的陣營。有了崔博霖外放高麗的先例，宋慕白也在等這樣的機會。
現在這個領船隊出海的差使，雖然風險很大，但若曲亦瑤所言屬實，比起大周任何一位封疆大吏都更有前途。
元琦尋到機會和宋慕白通了氣，心裡有了底。
果然，新年第一個大朝會上，景成帝便提出了再去金洲的事。
上一次出海經驗不足，除了自然天氣和疾病，還有許多人折在和異族的衝突上，十六條船隻返航五條。所以這次除了有經驗的水手，另要派一隊府兵保障船隊安危。
而曲亦瑤十分有眼色地提出，上一次航行時間太久，身體狀況難以負擔第二次出海，於是領隊的位置也空了出來。
元珩率先出列：“母皇，兒臣有一人選，乃是東靖候的長女曲希恩。曲小姐自幼跟隨西靖候南來北往，見識頗多，人又機敏善變，足以應對航行中的變故。”
元琅反駁道：“東靖候身體抱恙，正是曲小姐侍奉身側的時候，怎能