景成二十七年臘月二十八，襄親王元琦入宮覲見。
年節裡，皇帝封了筆，覲見的地點也就選在了惇君的飛鸞宮。惇君王氏是元琦的養父，雖然沒什麼寵愛，但景成帝念舊情，總理宮務的棠皇貴君也不是狹隘的人，日子還算不錯。
元琦和衛念秋先入正殿，拜見景成帝和惇君。元琦雖不是惇君親女，但畢竟養育多年。現下一見到人，話未出口，先紅了眼眶。
元琦接了宮侍手中的帕子，為惇君拭淚：“兒臣不孝，讓父君掛心了。”
惇君握著元琦的胳膊疼惜道：“琦兒瘦了不少，桃州那地方哪裡比得京城。”
元琦知道惇君是想幫她留在京城，畢竟元瑾和元琅爭得愈發激烈，她常年不在京城總歸是吃虧的。但是自己的打算不能對惇君明說，又擔心景成帝真的順勢讓她留在京城，那才是徹底失去了奪嫡的機會。
“兒臣督造船廠為母皇分憂，是分內之事，說不得什麼辛苦。”
惇君出身當年顯赫一時的青州王氏，入宮這麼多年穩居君位，自然懂得看眉高眼低。擦了擦眼淚笑著對景成帝道：“讓陛下看笑話了。芷兒寧兒，到皇祖父這裡來。”
衛念秋牽著兩個孩子，和惇君一起進了內殿，把大殿讓給景成帝母女二人。
景成帝抿了口茶，笑著問：“是瘦了不少，在桃州過不慣嗎？”
元琦也放鬆姿態：“桃州靠海，飲食氣候都別有一番風味。”
“朕聽說，你在清寧建了個海事學堂，江家搭進去不少銀子，現在如何了？”
和江桓的關係和交易，元琦本就沒想過能瞞著景成帝，便大方承認：“江桓一介商人，從不做虧本買賣。這些孩子不過在學堂裡識得幾個字，學了個大概，便被她分到去高棉運木材的船上跑了幾趟了。不過跟一趟船，的確比學堂裡學的有用。兒臣讓人把船上學的東西都記下來，由著她去了。”
景成帝點點頭：“也好，實踐出真知。海事這種學問，學堂裡是學不出師的。”
說完這個話題，元琦站起身跪倒在地，伏首道：“兒臣向母皇請罪。兒臣擅自做主，將清寧船廠新造的六十艘戰船，借給桃州刺史於翔，用來平海寇，目前沒有船隻損失，還請母皇責罰。”
額頭觸在地面上，卻遲遲等不到景成帝的回應，大殿裡只有可怕的沉寂。
將戰船出借這件事，可大可小。往小了說，不過是擅自挪用朝廷財物，用於平亂，也沒有損失，完全可以輕輕揭過。往大了說，是皇女勾連地方兵卒，可以當謀逆論處。
景成帝不發話，元琦心中不免打鼓，難道是猜錯了聖意？這可就把自己搭進去了。
不知過了多久，久到元琦感覺身體都僵硬了，才聽到景成帝一聲輕笑：“把船借出去的時候你不是挺大膽的嗎？怎麼現在知道怕了？”
元琦心下一鬆，這才發覺裡衣都被冷汗浸溼了。
“當時事急從權，兒臣只想著不能讓海寇擾亂桃州百姓的生活，別的沒想那麼多。事後細想，才發覺僭越了，這才想起來怕。那周靈秀聚起了數千之眾，不僅劫掠商船，連百姓的漁船都不放過，錢財劫走，女人男人孩子都擄到島上做雜役。如果不及時清剿，終成禍患。”
景成帝撥了撥茶蓋：“你可知於翔在給朝廷的奏報裡怎麼寫的你？”
元琦抬頭：“兒臣不知。如果重來一次，兒臣還是會這麼做。”
“起身吧。於翔不敢居功，說是襄親王果決，才能剿滅匪患。”
這種說法雖然是為她邀功，但也有勾結一州刺史的嫌疑。元琦不能再辯駁，只能暗自告誡自己，今後行事要多謹慎。
“桃州府兵有了海上作戰的經驗，朕打算讓明年跟船隊出海的府兵都去桃州跟著操練，你跟於翔蕭復都熟識了，還管著個學堂，也多盯著些。”
元琦敢把戰船借給桃州刺史剿匪，本就是抱著富貴險中求的心態，沒想到回報來的這麼快。讓明年出海的府兵去桃州操練，等於是讓她在武將圈子裡也混個臉熟。至於好處，孰不見元瑾去渭州剿匪後，底氣都足了起來。
“兒臣定不負母皇所託。”
“起來吧。”景成帝話鋒一轉，“你讓人收集了沿海的水文氣候星象的資料，著書的人選可想好了？”
皇帝語氣平靜，但早不提晚不提，在她剛得了好處的時候提起，元琦剛剛的激動之心頓去，立時警覺起來。
這著書之人，難道有什麼關竅？
元琦腦子裡迅速劃過先前看