衛念秋思索許久：“舅舅與四姨五姨年紀差的遠，聽母親說，四姨五姨幾乎算是舅舅帶大的，所以她們倆和舅舅的感情最深厚。倘若只是護持大姐去金洲，選誰都不錯。但是涉及到分家和背井離鄉，恐怕得問過四姨五姨和堂妹們自己的想法。”
“我也是有這方面的考量，倘若護衛武將不情不願生了異心，反而是害了大姐姐。”
“寧兒和密兒都進了學，先前殿下和府上多有不便，兩個孩子的伴讀就一直擱置了下來。現下大局已定，也該是為兩個孩子選個可靠的伴讀了。臣侍打算以寧兒的名義，在東宮辦一個詩會。借這個機會，請母親和幾位姨母一同進宮相商。”
“如此是最好。”元琦又叮囑道，“大姐姐還在世這件事兒事關重大，知曉的人越少越好，不能透露出去，哪怕母親和姨母也不行。你藉著興盈的名義，為他準備公主的封地和嫁妝。”
衛念秋點頭：“臣侍明白。”
然而，詩會未成，戰事先起。
景成三十三年十月末，伊昌都護府傳來緊急軍報，大食帝國向東發兵，一月之內吞併無雷、滑國、竭石等數國，陳兵合河國王城之下。
合河國王派出使臣奔逃至伊昌，向大周求援。
元琦接到戰報，只差大笑三聲“天助我也”。
隨著大食帝國的日益強大，理所應當的對西域諸國表現出強烈的控制慾。而這些星羅棋佈的小國，幾乎完全依賴從大周起始，自東往西的商路。
商業的高利潤，也伴隨著高風險，馬匪、沙盜、各地的過關費，如果沒有強大的武力支撐，不足以令商隊安全往來。
所以當大食有足以控制商隊安全的力量時，西域諸國便開始動搖。這也是元琦為何早就欲以波斯為跳板，與大食帝國開戰的原因。
可波斯畢竟覆滅已久，當年來大周避難的王女已經逝世，甚至在大周土生土長的三位王孫也只剩下一位。
現在，大食將大好的機會送上門來。
“母皇，這個機會不能錯過。如果縱容大食的野心，西域諸國將會一個接一個地脫離大周的管轄，西域商路和伊昌都護府都會成為擺設。”
景成帝看著她隱現激奮狂熱的臉，不免心中有些感慨。
“伊昌及周邊屯兵，如今不過萬餘；中原腹地，距合河有萬里之遙。兵馬糧草，哪一樣能支撐這一場戰爭？”
景成帝的態度，無異於一盆冷水當頭澆下。元琦萬萬沒料到，景成帝居然想要避戰。
當年千里奔襲，以雷霆之勢拿下伊昌地區，扼住塔裡西進的咽喉，以此為籌碼，才打破了大周百年來面對塔裡弱勢的局面。
“大食出兵五萬人馬，與數國交戰，其傷亡損失不在少數。赤州邊陲，常年蓄養數萬鐵騎，以應對塔裡的入侵。合河多平原，赤州騎兵定能所向披靡。只要解了合河的危患，大軍駐紮，從商路運輸糧草，可解後顧之憂。”
景成帝的表情不置可否：“赤州幾乎橫跨整個大周，數萬鐵騎分佈甚廣，調兵難度不比中原腹地，花費巨大。倘若要將大食一舉擊潰，甚至奪回波斯，你可知所需糧草人馬幾何？”
這場戰爭在元琦心中籌措了許久，這些最基本的問題幾乎不需要思考。
大周這麼多年休養生息，再加上從金洲帶回來的作物育種，糧食人口都不是問題。
這些景成帝自然都清楚。
“琦兒，”景成帝不帶一絲笑意地看著她，“你是不是覺得朕老了，連血性都失去了？當年那個半月拿下伊昌，扼住塔裡咽喉三十多年的皇帝老了？”
元琦忙跪倒：“兒臣不敢。”
景成帝輕哼：“是不敢，不是沒有。起來吧，你一向敢說敢做，朕不怪你。”
元琦依言起身。
“琦兒，你看到了帝王開疆拓土的榮光，可是你沒看到戰爭背後的流離失所，沉重的賦稅和徭役。”景成帝神色莫名，“朕是老了，總想起當年母皇的教誨，事事以百姓為先，尤其是戰爭。這片江山，朕交給你，你仔細衡量得失利弊，明日再給朕答覆。”
回到東宮已經是掌燈時分，正院裡宮侍們忙忙碌碌地傳膳佈菜。
見元琦進來，衛念秋迎上去：“殿下今日可是有些晚了。”
元琦淨了手，坐在桌邊，照例問起了元寧元密的功課。
“今日的功課，夫子說以戰爭為題，做一篇策論。”
元琦心中一動：“這課業是夫子佈置的？”
元寧搖頭：“