彙報完軍情，荀馱衝著葉知初再度拱了拱手道：“之前在太尉面前，多謝元帥美言了。”
葉知初一笑：“你說的是將軍初次進攻永安失利的事情？”
搖搖頭葉知初繼續道：“那次的事情我的確也有責任，所以算不得幫你開脫。”
荀馱深吸了一口氣：“說實話，一開始陛下下旨讓你擔任副元帥，我心裡是不服的。”
葉知初哈哈笑道：“這我自然是清楚，我葉知初雖說略有幾分功績，可比起軍中許多老人，都不值一提，無論是論資歷還是別的，我葉知初都沒資格擔任副元帥之職。”
“就拿將軍來說，將軍時年五十二歲，從軍三十七年，期間經歷了大大小小上百次戰鬥，敗績屈指可數，更何況，將軍當初還經歷過十國之亂，說是從死人堆裡殺出來的一身功績，絲毫不為過。”
“若是單論這些，將軍完全比我有資格擔任副元帥。”
“可將軍知道，你為什麼坐不了這個副元帥嗎？”
荀馱搖頭：“不知道！”
葉知初臉上掛起一抹戲謔的笑意：“為一個女子興師動眾，動用數萬大軍追殺永安王數十里，將軍可真是好大的氣魄啊。”
聽出揶揄之意的荀馱一臉不悅，卻只能尷尬道：“我打了一輩子仗，不說功績卓著，至少也有不少苦勞，只有女人這點愛好而已，況且那蕭辰本就是咱們要除掉的，他敢搶了我的女人，那就不光是打我的臉，還是打黔國的臉。”
“之前聽說他當眾殺了我黔國太守，我就心有不悅了，那一次不過是新仇舊恨一起算，也算不得什麼過火吧。”
葉知初輕笑一聲：“所以將軍只能是將軍，而做不得這副元帥之職。”
荀馱臉上的疑惑更深。
葉知初解釋道：“現如今天下四國，皆是暗潮洶湧，先不說早已是狼藉一片的魏國，夏國也有李洛為心頭大患，我黔國所說看似風平浪靜，但朝中依舊有不少人對陛下的位置報以怨言，甚至有不少人暗中勾結，試圖復辟舊皇。”
“在這種情況下，陛下想要維護黔國的穩定，只有贏得一場乾脆利落的勝利。而且這場勝利，必須讓所有人心服口服。”
“因此，這次對魏國的行動，更容不得半點閃失。乃至於，就連陛下身邊的親信，太尉李嵩大人，都親自到了前線，擔任元帥一職。”
“而副元帥之所以是我，就是因為我多了幾分將軍所沒有的隱忍之度，為帥者，意氣用事乃是大忌。”
“將軍，你以為你在外界所做的事情，陛下真的什麼都不知道嗎，就拿你擅動兵馬一事來說，陛下心知肚明，本是死罪，但陛下卻不予追究，其目的，一來是因為本就是用人的時候，而來就是希望給將軍一次改過自新的機會。”
“坦率地說，我之前之所以讓將軍率領一萬士兵前去攻打永安，其實目的也是為了殺一殺將軍的傲氣。”
“陛下需要這場勝利，我葉知初同樣需要，所以我不希望，到時候是將軍這個環節出了問題，你明白了嗎？”
聽完葉知初的解釋，荀馱已經是滿臉呆滯，一來是沒想到陛下對他所犯的錯既往不咎，二來更不知道葉知初在這背後居然有這麼一番苦心。
“元帥，荀馱知錯了。”荀馱猛地抱拳，有些羞憤難當。
葉知初快步上前扶起荀馱，和煦道：“將軍乃我黔國棟樑，論行軍打仗，更是我葉知初的前輩，若是換個場合，葉知初該當向您行禮才是。”
荀馱連忙擺手：“荀馱一介莽夫，不懂陛下和元帥的用意，差點誤會了元帥，荀馱哪裡還有顏面以軍功自傲。”
葉知初邪魅一笑，轉而熱絡地拍了拍荀馱的肩膀：“將軍無需自責，只要咱們上下一心，我敢保證咱們黔國士兵，必定是攻無不克戰無不勝，待到將來得勝回朝，我再親自登門向將軍賠罪。”
荀馱終究是個直腸子，葉知初這一頓恩威並施，頓時收復了荀馱的心。
“末將，原為元帥赴死。”
……
待到荀馱離去，一早就藏在屏風之後的李嵩這才邁步走了出來。
“你這一手操弄人心的手段，可當真是不簡單啊。”李嵩毫不吝嗇地誇獎道。
葉知初連忙露出惶恐之色道：“太尉大人就不要打笑在下了，在大人面前，我這點手段算什麼。”
李嵩坐在主座，朝著一旁的副座做了個請的姿勢：“坐。”
二人坐下，李嵩給二人親自倒了一杯茶道：“這幾日排兵