接聽的是熟悉的南方口音。“彼得·所羅門辦公室，我是安東尼，請問有什麼需要為你提供方便？”
“安東尼！”蘭登頓覺釋然。“很高興你還在。我是羅伯特·蘭登。這個講演似乎有些讓人搞不懂。我現在就在雕塑廳，可是這兒什麼人都沒有。講演改到別的地方了嗎？”
片刻之後，助理那兒回話說，“請想一想……你接到一個傳真，要求你撥打這個號碼，你照辦了。你和一個自稱彼得·所羅門的助理的人說話，那人你根本不認識。接著，你自行登上一架私人飛機到了華盛頓，上了等候在那兒的汽車，對不對？”
失落的秘符 第一部分 失落的秘符 第一部分（6）
蘭登全身泛起一陣寒意。“你到底是什麼人？彼得在哪裡？”
“恐怕，彼得根本不知道你今天要來華盛頓。”這人的南方口音消失了，變為低沉悅耳的悄聲細語。“你到了這裡，蘭登先生，因為我要你來。”
羅伯特·蘭登站在雕塑廳裡，攥住耳邊的手機踱了一小圈。“你到底是誰？”
那人用平靜柔和的聲音低語道：“別緊張，教授。你被召到這兒來是有原因的。”
“喂，我不知道到底是怎麼回事，我要掛——”
“不明智，”那男人說，“我的目的完全是高尚的，這我可以向你保證。我只是向你發出一個邀請。如果你想拯救彼得·所羅門的靈魂，機會很小。”
蘭登猛抽了一口氣。“你說什麼？”
“我肯定你已經聽清楚了。”
此人連名帶姓地稱呼彼得讓蘭登頓時怔住了。“你知道彼得什麼事兒？”
“眼下，我知道他隱藏得最深的秘密。”
“我要報警。”
“沒必要，”那人說，“當局很快就會跟你攪到一起了。”
這瘋子在說些什麼呀？蘭登的聲音嚴厲起來。“如果彼得在你手裡，馬上叫他聽電話。”
“這不可能。所羅門先生陷入了很不幸的境地。”對方停了一下。“他已經在阿拉弗了。”
蘭登集中注意力思索這人的話。“你是說，彼得……死了？”
“並不完全如此，不。”
“並不完全如此？！”蘭登吼了一聲。他的聲音在大廳裡激烈地迴響。一個家庭旅行團朝他看過來。他轉過身去，壓低了嗓音。“生與死通常是非此即彼的概念！”
“你讓我大跌眼鏡，教授。我還指望著你對生與死的神秘性有更好的理解呢。這是一個介於兩者之間的世界——此刻，所羅門正徘徊在那兒。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……這取決於你此刻的行動。”
蘭登竭力想弄明白。“你想要我做什麼？”
“很簡單。你一直與某些相當古老的事物打交道。今天晚上，你得與我分享這些。你大概知道，這個城市裡有一個古老的入口。你得為我開啟這個入口。你應該對我來找你感到榮幸——這該是你畢生等待的邀請。你是惟一被選中的人。”那人停頓了幾秒鐘。
“對不起，但你肯定是選錯人了。”蘭登說，“我根本不知道什麼古老的入口。”
“你不明白，教授。不是我選擇了你……而是彼得·所羅門。他對我坦白說，這世上只有一個人能夠開啟那個入口。他說這個人就是你。”
蘭登感到一陣刺痛。“我警告你，如果你以任何方式傷害彼得——”
“太晚了。”那人用逗樂的語氣說，“我已經從所羅門那兒得到我向他索要的東西了。但為了他的緣故，我建議你把我向你索要的給我。時間緊迫……對你們兩人來說都一樣。我建議你找到那個入口，開啟它。彼得將會給你指路。”
“我想你說過彼得已在‘煉獄’裡了。”
失落的秘符 第一部分 失落的秘符 第一部分（7）
“如其在上，如其在下。”男人說。
蘭登不寒而慄。這奇怪的回答是赫爾墨斯學說的古老諺語，表明對天堂與人間的實質性關係的一種信仰。如其在上，如其在下。
突然，他聽到遠處傳來出乎意料的聲響。
是從那邊的圓形大廳傳來的。一群遊客擠在大廳中央。一個小男孩在尖叫。
“他從吊腕帶裡拽出來的，”有人驚魂未定地喊道，“就扔在那兒！”
蘭登越往前湊近，越覺得那隻模型手有些不同尋常，有一些斑點和細細的皺紋，看起來像是……真人面板。
蘭登怔住了。