天蓋地的炮火迫使蘇軍士兵離開事先修築的防線，失去了陣地掩護的蘇軍士兵在付出了巨大的傷亡後，不得不開始後撤。
儘管斯大林在知道戰爭爆發的當天就命令部隊立即展開反突擊，反擊命令由擔任總參謀長的朱可夫親自簽署，但面對蓄謀已久準備充分的納粹精銳之師，沒有起到什麼大的效果。
蘇聯北方，德軍迅速擊潰了波羅地海方面軍，接著佔領了愛沙尼亞、拉托維亞和立陶宛，進而在仇恨的種子已經發芽的芬蘭人的幫助下包圍了列寧格勒。
白俄羅斯方向，德軍坦克第2叢集和第三叢集象把巨大的鉗子直插嚮明斯克，隨後跟進的第9野戰集團軍和第4集團軍將蘇聯巴浦洛夫大將率領的西方面軍重重包圍了，兵鋒直指莫斯科咽喉斯摩稜斯克。
烏克蘭方向，德國南方集團軍群迅速將蘇聯西南方面軍圍進口袋。
開戰僅僅二十來天，德國的裝甲叢集就在納粹空軍的配合下將紅軍的三大主力方面軍重重包圍。
整個戰爭態勢對蘇聯極其不妙，如果按照德軍目前的推進速度，將很有可能在冬季到來之前完成他們的戰略預想，摧毀蘇軍主要作戰力量，佔領莫斯科和列寧格勒。
一向崇尚進攻的斯大林被西特勒好好地上了一節關於進攻的教學課，受到刺激的斯大林不顧當前局勢及高階將領關於被包圍部隊應儘快突圍的建議，依然命令部隊展開反擊，在反擊遭到挫敗後，又不允許突圍而是命令部隊死守，導致了後來一系列的悲劇。
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三十二 防禦戰
在戰爭爆發的當天，蘇聯就透過廣播電臺向全國發出了戰爭的訊息，並下達了戰爭動員令，號召所有的蘇聯公民都投入到這場偉大的戰爭中來。
實際上由於德軍轟炸了絕大部分交戰地區的通訊線路，前線基本和後方無法取得聯絡，各地區基本陷入了各自為戰的狀態，反擊的力量和效果相當有限。
斯大林趕緊命令朱可夫大將（1940年6月晉升為大將，41年6月時任總參謀長）迅速飛往烏克蘭組織西南方面軍對德軍南方集團軍群展開反擊，在付出慘重的傷亡代價後，德軍的攻勢被暫時遏制住了。
西方面軍則陷入了極大的危險境地，6月23日德軍佔領格羅德沃，24日佔領維爾紐斯，25日德軍包抄西方面的側後翼，西方面軍面臨被合圍的危險，28日德軍坦克部隊佔領重工業城市明斯克，29日德軍兩個步兵集團軍會合，紅軍西方面軍主力及西北方面軍一部被包圍在比亞韋斯托克以東地域，並被分割為兩部分，斯大林迅速將原西方面軍司令巴浦洛夫解職，任命鐵木辛哥為西部戰區司令併兼西方面軍司令，但已為時已晚。
7月9日，被合圍的44個師蘇軍大部被殲，一部分分散突圍，一部分留在敵佔區展開了游擊戰爭，而此時的德軍已經氣勢洶洶地直逼向斯摩稜斯克了。
蘇芬戰爭結束後捅破了那層窗戶紙的楊思成與庫爾尼科娃的感情突飛猛進，兩人經常利用休息的時間一起交流，楊思成從庫爾尼科娃學到不少有用的軍事知識，而庫爾尼科娃在楊思成的幫助下狙擊技術也有了很大的提高。
本來41年6月楊思成在蘇聯的學習已經結束，他在等待後面加入學習的中國戰友畢業後就一起回國，但戰爭爆發了，而且局勢相當嚴峻，所有軍校裡的學員除了女學員外（蘇聯戰爭初期不允許女兵上戰場）都被徵召到了新組建的部隊中充當教官，楊思成也被緊急編入了開赴前線的蘇軍第20集團軍。
莫斯科火車站，運送部隊開赴前線的列車就要出發了，庫爾尼科娃緊緊抱著楊思成不願鬆手，儘管她是大將的女兒，但她依然沒有權利去參加戰鬥，只能目送情郎上戰場，“楊，你一定要保重，一定要活著回來啊，我會在莫斯科等你，等你一輩子……”庫爾尼科娃早已哭得泣不成聲，楊思成撫摩著她柔順的金色短髮，安慰她道：“恩，別擔心，我一定會回來的，等戰爭結束了我們就一起回中國。”
即將發車的訊號響起，楊思成狠狠心一把將懷裡的庫爾尼科娃輕輕推開，頭也不敢回地踏上了緩緩啟動的列車，庫爾尼科娃再也忍耐不住，“嗚……”的哭出了聲，她拼命地追逐著逐漸加速的列車，直到列車再也看不見，她才頹然地跪在地上，虔誠地祈禱：“願上帝保佑楊能夠平安回來……”
當列車於7月3日抵達莫吉廖夫的時候，站臺上蜂擁著很多從其他地方趕來協助防守的部隊，楊思成他們團剛下車就被劃歸去支援莫吉廖夫西部城郊，那裡的守軍17