美洲的玉米（9）
為了表示對艾奧瓦州河流中硝酸鹽含量超標的重視，艾奧瓦州政府在其首府得梅因安裝了世界上最大的硝酸鹽移除裝置。得梅因市從拉孔河中獲取飲用水——拉孔河還灌溉了艾奧瓦州境內一些最肥沃的農田，然後流入得梅因河並匯入密西西比河中。艾奧瓦州立大學農藝學教授肯德爾·拉姆基說，農業生產對水質量和土壤侵蝕造成的影響應該引起公眾的重視，這樣才能確保農業的可持續發展。“艾奧瓦州境內的一些土地是世界上最肥沃的，我們擁有雨養系統在農業中，雨養是指依靠天然降水進行農業生產活動。——譯者注，我們擁有充足的陽光，土壤是艾奧瓦最為寶貴的資源，問題是我們能保持現狀多久。”拉姆基說，“每一次文明的沒落都是由土地使用不當引起的。”拉姆基以新月沃土為例來說明這一點。新月沃土是現代農業的主要發源地，它從東部地中海向今天的伊朗延伸。幾個世紀以來，新月沃土經歷了多次農業擴張清地，如今這塊土地遍佈的要麼是沙漠地區、要麼是不適合發展農業的半沙漠地區。
水質和玉米種子的質量並不是全部問題所在，水量也是問題。玉米種植佔用了美國19％的灌溉田地，玉米種植加上乾草、大豆、果園和棉花種植佔據了美國灌溉田地的一半以上。與艾奧瓦州西部接壤的內布拉斯加州，其種植的玉米一半左右都採用了灌溉系統；內布拉斯加州的灌溉用水主要來自奧加拉拉蓄水層，這是世界上最大的淡水蓄水層之一。
內布拉斯加州是世界第三大玉米生產地，僅次於艾奧瓦州和伊利諾伊州；而且還是繼艾奧瓦州之後的第二大乙醇生產地。內布拉斯加州玉米高產的原因之一就是灌溉系統的應用；灌溉田地中的玉米產量是那些非灌溉田地玉米產量的2倍。內布拉斯加州2007年的種植面積是自1936年以來最大的，種植面積的擴大導致用水量的增加——但是，水資源正在枯竭。奧加拉拉蓄水層對於美國農業來說至關重要，美國30％的地下水灌溉用水都來自這裡。奧加拉拉蓄水層大部分位於美國中西部的半乾旱地區，包括內布拉斯加州在內的西部地區、堪薩斯州、得克薩斯州北部以及科羅拉多州。自20世紀50年代以來，玉米和小麥種植的擴張造成了地下水位的降低，一些地區甚至降低了30多米。
對水的影響不僅僅是玉米種植所造成的，農業的總體迅猛發展是主要原因。隨著城市化程序進一步展開，必須用更少的資源來生產食品，因為農場面積越發減少。農業生產接受政府補助，這本身就違背經濟學原理。政府補助讓消費者沒有承擔食品的真實成本。農業用水佔用了美國用水總量的3/4，但是水價卻沒有反映出水的生產和供應成本，因為是政府出資修建供水的基礎設施和保護水質。
美國政府實行減稅政策以鼓勵乙醇生產，同時也刺激了玉米生產，實際上美國政府正在加劇墨西哥灣的汙染（種植更多的農作物需要更多的氮，玉米帶附近河流中的氮含量已經相當高了，這些氮最終都流進了墨西哥灣）。農民們對環境問題並不是不關注，但是現在他們更多的是沉浸在玉米豐收的喜悅中，因為這意味著他們收入可觀。這本身也是問題。
新時代還是又一次輪迴？
高價的穀物、對於乳製品和肉類的強大需求以及逐漸發展起來的乙醇市場，讓農民們在一個新的繁榮時期重新樹立起信心。美國200萬農民現在每年的收入超過700億美元，這多虧了商品價格的上漲和政府慷慨的補助（其中一些補助接受者已經比較富裕了），近10年，美國農民的年收入比以往任何時候都要高。。 最好的txt下載網
美洲的玉米（10）
松德布拉德對我解釋說，農民收入的提高並不能說明一切。“任何想從事農業生產的人都必須先準備100萬美元的現金作為啟動資金。農業是一個資本密集型產業，而且農業用地很難找到；要麼這塊地世世代代屬於某一個家族，要麼這塊地的租金奇高無比。”他還說，“你可能已經注意到，土地租金已經上漲了，因為土地的價格在過去5年間翻了一番，每英畝的售價是9 000美元，就在5年前，這裡西北部的土地價格還是每英畝3 000美元。”生物燃料產業的繁榮和食品需求的不斷增長推動了從艾奧瓦州到阿根廷一帶的農田價格的上漲，這一帶農田的增值速度甚至在2006年超過了曼哈頓和倫敦住宅公寓的增值速度。美國的次貸危機還沒有影響到農村地產。
玉米和肉類價格增長的那部分並不是全都進入了農民的口袋。“自20世紀30~40年代以來，農