沒等他回應，我就引導父親和赫爾加進入餐廳，讓他們圍坐在擺滿了宛如小山般美食的大型餐桌旁。那一道道令人垂涎欲滴的佳餚散發出誘人的香氣，讓我們肚子裡的饞蟲紛紛躁動起來。
在我們大快朵頤之前，我還介紹了坐在我右側、對著美味烤豬流口水的西奧。
我的導師莉莉選擇留在自己的房間，她說不想打擾我們的家庭聚會。至少她是這麼說的，但我猜她可能就是一個獨行俠，不太習慣和人相處。
然後我們盡情享受晚餐，直到肚皮快要撐破，笑聲在整個大廳迴盪，我們歡歡喜喜地聊天，享受彼此的陪伴。隨著時間的流逝，我從父親的表情看出，我終究無法長久逃避他熾熱的好奇心提問。
待女僕們清理完最後一塊盤子，我們都滿足地坐著時，父親終於轉向我問道：“既然吃過飯了，你能告訴我你最近都在忙些什麼嗎？”
我嘴角微微抽搐，擠出一抹尷尬的笑容回應他。內心壓力驟增，我轉身試圖在短時間內構思一個既能接受又無傷大雅的答案。冷汗悄然滑下脊背，而父親犀利的目光彷彿能洞穿我的靈魂。
我深深嘆了一口氣，猶豫片刻後開口道：‘其實並沒有什麼特別的事，不過是如常地與導師莉莉研習魔法，同時打理家務。對了，赫爾加最近在社交場合初次登場……’
於是，我詳述起我們如何參與豐收慶典，以及赫爾加初露頭角時，眾人如何聚焦於她的風采，希冀以此轉移話題至更為安全的領域。
父親饒有興致地傾聽我的敘述，然而，我察覺到，我講述的時間越長，他緊鎖的眉頭越發明顯。最終，他無法抑制內心的失望，舉手打斷我。
‘你曾承諾會為赫爾加找一份體面的工作，而我所聽到的卻是你們倆整日在宴會上虛度光陰。’他的話語擲地有聲。
‘父親！’赫爾加驚呼，眼中燃燒著憤怒，‘為了這次亮相，我連續數週全身心投入禮儀學習！’
我贊同地點點頭，證實她的付出：‘的確，這些日子她十分刻苦。’
他揚起一道眉，追問：‘那她的工作呢？’
我心中暗自困惑：‘為何如此執著？以我的收入，完全能夠輕易支撐赫爾加的生活，毫無壓力。’我沮喪地思索著。
隨後，我強作笑容，試圖讓父親看到積極的一面：‘您看，父親，找一份既體面又能發揮赫爾加特長的工作並非那麼容易事……’
他欲言又止，但我並未給他插話的機會。‘赫爾加的初次亮相對於她個人及我們家族聲譽至關重要。若能建立良好的人脈關係，她在社交圈中的成就將遠超預期……’
父親對此嗤之以鼻，堅持認為：‘穩定收入遠勝於那些空洞無物的夢想。’
面對他的頑固，我恍然醒悟，便只是搖搖頭，望向赫爾加：‘何不讓赫爾加自己決定？畢竟她已是成年人。’
赫爾加聞此，眼中閃爍出光芒：‘自從來到城市，斯達克讓我見識到了鄉村生活之外的廣闊世界，我想遊歷城市的每個角落，結識眾多新朋友……我還不想太快安定下來！’她滿懷熱忱地宣告。
我回望父親，對他展現出的固執略感無奈，而他則對赫爾加的表態報以冷淡的接受：‘好吧，我不再多說什麼。畢竟這是你的生活，既然你已不在我的庇護之下，我僅能給予建議。但你要謹記，在這裡必須萬分小心。我親眼見過過度自負帶來的後果，那絕非什麼美好畫面。’
接著，他目光轉向我，語氣嚴肅：‘至於你，如今你對赫爾加負有責任，務必確保她不做任何愚蠢之舉。’
我喉頭一緊，額頭上滲出細密的汗珠，承受著他審視的目光。我鄭重地點點頭，向他保證會悉心照料赫爾加，避免她遭受任何傷害。
‘你還沒告訴我，為何選擇在這個小村莊定居，而非在城市開設店鋪。在那裡，你本可擁有無數機遇，賺取豐厚財富。’
父親只是淡然一笑，輕輕搖頭：‘錢並非一切，斯達克。’他低聲說道，‘有時，更重要的是專注於生活的本質——家庭。’
我滿腹狐疑地凝視著他，感覺他似乎隱瞞了什麼。他輕輕一笑，撥弄著我的頭髮：‘或許等你長大些，我會向你透露更多，但現在還不是時候……’他狡黠地眨了眨眼。
我勉強擠出笑容，儘管內心充滿疑問，但想到自己也藏著諸多秘密，便不好再去探究他的過往。
轉而，我問道：‘那麼，村裡的生活近況如何？’
他暢飲一口蜂蜜酒，笑容滿溢：‘呵，還是老