“啊，斯達克，這裡！”伊莉莎夫人一看到我就笑容滿面地迎接我。
“夫人。”我恭敬地低頭致意，同時迅速掃視圍坐在伊莉莎桌邊的其他幾位女士，試圖回憶起她們的身份。
在之前的羅德里克爵士宴會上，我曾見過她們中的大多數人。然而，這還是我第一次有機會與她們中的任何一位交談。
與此同時，邁拉也效仿我，行了一禮，這一舉動引得伊莉莎揚起眉毛。“又一個女孩？”她打趣道，“我得說，斯達克少爺，你似乎頗得女子青睞。”
邁拉聽到這話，頓時羞紅了臉。“嗯，”我清了清嗓子，試圖迅速打消任何潛在的誤解。“哈哈！您這是在開玩笑吧，伊莉莎夫人。這位是我從小的朋友邁拉。在我們親愛的赫爾加似乎迷路之前，我們正一起逛豐收節，所以我來接她。”
我終於將目光轉向赫爾加，她正尷尬地夾在伊莉莎與另一位貌美的女士之間，用求助的眼神看著我。
聽到她們的對話，赫爾加的臉頰也泛起了紅暈。這讓我疑惑地眯起眼睛，好奇在我費盡力氣來到這裡之前，她們究竟說了些什麼。
伊莉莎將頭轉向我，俏皮地撅起嘴：“你可從來沒提過你還有個這麼可愛的姐姐！我們聊得可開心了。不過，別隻是站在那兒。過來加入我們吧！”她指著她旁邊唯一空著的顯眼座位，示意我坐下。
見狀，我立即後退一步。“恐怕我需要去別的地方。”我迅速試圖婉拒她的邀請，但沒等我開口，伊莉莎便插話打斷。
“過來跟我們一起坐下，我要把你介紹給我的朋友們。”她衝我眨了眨眼，又補了一句：“這是命令。”
我無奈地嘆口氣，只能順從坐下。此刻我已別無選擇，因為公然拒絕貴族的邀請可能使對方難堪，尤其是一位貴族女性的邀請。
“這一切麻煩都是因為那個喝醉的混蛋管不住褲襠。要是讓我碰見他。”我暗自憤恨，只能再次忍受伊莉莎夫人那毫無顧忌的熱情。
當我極不情願地在她遞過來的椅子上落座時，我留意到其他女士在伊莉莎夫人逐一介紹她們時，紛紛向我投來意味深長的目光。
我突然有一種可怕的感覺。“不要告訴我他們都和她一樣……”我嚇得不寒而慄。
對付男爵夫人已經是一件苦差事了，何況是一桌子呢？不用了，謝謝。
毫無疑問，她們都對我特別感興趣，因為她們似乎完全忽略了瑪拉和赫爾加的存在。我不敢看女孩的臉，不想想象她們現在一定在想什麼。
與此同時，伊莉莎夫人斟了一杯看似價值不菲的酒給我，她貼近過來，幾乎是貼著我的耳朵：“斯達克，”她甜膩地說，“上次見面，你好像還欠我一些話沒說吧？”
我眼角的餘光瞥見姐姐瞪大的眼睛，連忙端起酒杯喝了一口，清了清嗓子：“嗯，我想我已經把關於我的所有事情都告訴你了。”
伊莉莎夫人愈發靠近，她的呼吸在我耳邊熾熱：“你總有更多可以告訴我的。”
見我面露不適，其他貴族女士紛紛掩嘴輕笑，戲謔地撥弄著秀髮。而瑪拉則顯得極為不安，她的眼神緊張地在桌面上掃來掃去。“她現在一定後悔跟我來這裡了。”我心裡暗想。
我趁機向旁邊的一個僕人又要了杯酒，然後站起身來：“很高興認識各位，但我們恐怕得告辭了。時間已經不早，我們另有晚餐安排。”我邊說邊緊張地瞥向赫爾加。
幸虧赫爾加似乎心領神會，她也迅速站了起來。我不必特意告知瑪拉，因為她已經在我身後，拽著我的袖子，顯然急於離開此處。
伊莉莎夫人嘴角一撇，但她並未進一步挽留。相反，她意味深長地望了我一眼：“很好，斯達克。很遺憾你不能久留，但我相信我們很快會再相見的。”
我一邊鞠躬，一邊緊張地嚥了口唾沫，身後是同樣急於脫身的瑪拉和赫爾加。我們迅速逃離了那個地方。回家的路上，兩個女孩都保持著沉默，但她們始終面紅耳赤，表情複雜。
我很慶幸她們沒有問我任何問題，因為說實話，我也不知道該如何解釋，任何藉口都只會讓事情變得更加複雜。
當我們抵達自家豪華宅邸的庭院時，我看著赫爾加滿臉通紅，匆忙從馬車上跳下，瞬間消失在大門之後，不禁啞然失笑。
最終，事實證明，我確實兌現了對她的承諾。她在社交場合的初次登場，確實稱得上是一次難忘的經歷。
第二天，一年一度的秋季市場開始了。
在接下來的幾