“斯達克！很高興看到你健康平安！”父親打招呼道。
“你也一樣，父親。”我笑著回答。羅爾夫簡單點了點頭，然後迅速狼吞虎嚥起來。
“我想他還是怪我丟了他寶貴的鐵匠鋪……”我心想，也對他點點頭，決定在他準備好之前不去打擾他。
晚餐期間，我們輕鬆閒聊，大家都刻意避擴音及任何沉重的話題。
直到晚些時候，貝莎察覺到緊張的氣氛，愉快地說：“多麼美好的夜晚！我想去花園裡抽根菸。”
她拿起一支雕工精細的長煙鬥，悄悄走出屋子。
我和父母交換了不安的眼神，然後在桌旁坐下。“我為赫爾加的死報仇了，母親。”過了一會兒，我終於打破突然瀰漫房間的尷尬沉默。
母親臉上閃過擔憂與恐懼的表情，驚呼道：“你不該那麼做！萬一你出了什麼事怎麼辦？我可承受不起再失去你的痛苦……”
“我必須這麼做。”我堅定地說。
母親無奈地搖頭，輕聲說：“如果你堅持的話……”
“我知道我給你們帶來了很多痛苦，你們現在可能很恨我……所以我為所有的事道歉，希望有一天能得到你們的原諒。”
“別太自責了。你是我們的寶貝兒子，我們永遠不可能恨你！”父親插話道。
“而且，對於發生的事，我們也負有責任。你……還是個孩子，不懂事。我們應該介入，保護你和赫爾加。
世界是殘酷的，斯達克；有時事情就這麼發生了，你無能為力，只能咬牙忍受。”他皺著眉頭說。
我抑制住內心的愧疚感，但沒有說話。告訴父母我內心是個成年人沒有意義，因為他們可能理解不了，而且會給我們的生活帶來更多混亂。
“那現在該怎麼辦？”過了一會兒，我說。
父親笑出聲。“我們忍耐……我會繼續在樹林裡燒木炭，賺點外快，等局勢平息，所有人都忘了發生的事，我就回去重建我們的房子和鐵匠鋪，傳給羅爾夫。”
這讓我想起一件事。“你怎麼會燒木炭？在家時我從沒見過你燒。”我終於問出之前一直想問父親的問題。
他意味深長地看著我，沉默良久後終於說：“我想是時候告訴你我是怎麼來到我們那個小村莊的了……”
父親清了清嗓子，凝視著壁爐中輕輕噼啪作響的火焰，火光在他飽經風霜的臉上投下搖曳的影子。
“你知道我以前住在埃倫特。雷夫——你舅舅被指定繼承家族生意，所以我父親安排我去他朋友那裡當學徒，那位大師鐵匠同意收我為徒……”
他停頓了一下，皺著眉頭，“我當時不知道，但他們還私下安排我娶我師傅的女兒。但當我最終發現時，我已經遇見了你母親，沒有打算履行婚約。”
一抹懷舊的微笑牽動著父親唇角，他繼續道：“現在可能看不出來，但你母親那時是個相當自由奔放的少女。”
他笑了，意味深長地看向母親，我看到母親的臉頰微微泛紅，迅速移開視線。
“高恩！別拿你的胡言亂語去誤導他！”她立刻責備他。
父親迅速清了清喉嚨，假裝什麼都沒發生，繼續講述故事。
“總之，我的師傅對此很不高興。他威脅要把我趕出店鋪，並保證埃倫特沒有別的鐵匠願意收我。我父親也威脅要把我逐出家門，因為毀約會給我們家族帶來恥辱。
但那時你母親已經懷上了羅爾夫——你的哥哥，我無論如何都不會拋棄她。所以我們逃走了。
我們從一個村莊跑到另一個村莊，我做任何能找到的工作。幸運的是，那時正值夏季，所以在田裡找份工作很容易。
但就在冬季即將來臨的時候，我得知邊疆一個村莊有一位老鐵匠在招學徒，我們就去了那裡。”
他停頓下來，讓噼啪作響的火焰填補寂靜，彷彿在火光的溫暖中尋求安慰，然後繼續講述。
“他是個脾氣暴躁的老傢伙，但出於同情收留了我和你母親。
剛開始的日子很艱難——他不給我工資，要想掙點錢，只能賣掉我做的東西。
但那時我沒有錢購買原材料，只能用從師傅鐵匠鋪撿來的廢鐵，還要學會自己燒木炭。
幾年後，我終於攢夠了建房子的錢，老鐵匠退休後，把工具交給了我。
這就是為什麼我說生活中有些東西比錢更重要。也是為什麼我允許你追求夢想，我不想像我父親那樣。
最後，我從未在父