「艾因布魯克在籍村民一百零三戶，共計五百六十四人，秋分歷1648年繳納稅賦摺合約六百五十利布拉，秋分歷1649年已繳約八百五十利布拉。」手中捧著賬本的牧師彙報著村莊的基本情況。
「一利布拉等於十克朗恩，一克朗恩等於十第納爾……去年稅收得不少啊，比前年多了快三成。」
「術士大人，您當知曉，前年王室與北方人作戰，徵召了不少勞力，農時誤了大半。不少農戶都拖欠了稅款，許多自耕農被迫將耕地抵押出去。去年，徵召兵卸甲歸田，加上悼詩社的各位術士大人們在各村鎮施展豐饒術法，收成好了不少。」
伊利安清點分社文書地契的工作未停，繼續問道：「我看這抵押來的地契也沒贖回多少。」
「艾因布魯克法理上算作王室的直轄領，神殿…呃，分社也只是助王室代為管理。王室年初就宣佈停止使用穀物糧食抵補稅款，神…分社也只能按照王室的命令來……」
「收成這麼好，怎麼稅依然交不齊？」伊利安滿心疑惑，「去市場把多餘的糧食賣掉不就成？」
「呃，這……」牧師又用亞麻布擦了擦額頭，「術士大人可能是不太瞭解，今年各地糧食都過剩，連洛塞提爾城都能有盈餘，穀物的價格一降再降，不少商家已經不收糧了。」
「但你的稅卻徵得更多了。」
「這屬實是沒有他法，王室預定的稅額已經攤派下來，我作為艾因布魯克的管理者只能照辦。」
牧師似是力竭的模樣，但言語中仍帶一份慶幸：「不過，艾因布魯克的情況還好，王室的稅只是比先前重了一些，不至於把農戶們壓得透不過氣。在艾因河的對岸，男爵領布蘭斯坦因[1]那邊，已經發生了好幾次騷亂，前幾個月還有逃荒的農民游到這邊來。」
「布蘭斯坦因男爵而後領著侍衛前來找我幫忙，有的農戶直接被打斷了腿，最後被拖了回去。」牧師繼續回憶，「據說是男爵老爺催稅催得急，農戶們手中只有穀物而無金幣，實在不能按時上繳。上個月，男爵終於鬆口，同意這些自耕農使用自家土地作抵押，由男爵自己出錢補齊稅額。這樣下來，布蘭斯坦因就幾乎只剩佃農了。」
「這出戏演得真不錯，就好像布蘭斯坦因男爵是什麼大善人！」伊利安嗤笑道，「塵世中所謂的貴族竟也如此下賤，真不知他們尊貴在何處？」
「但……術士大人，暫且不論去年稅收得如何，以後若是年年出現這樣可怕的豐收，艾因布魯克也不知怎樣才能撐下去。」
「這就是悼詩社的高明之處。」伊利安回應道，語氣較先前明顯熱烈一些，「悼詩社受王室邀請，派遣術士和學徒深入各處王冠領地，創辦學校，教授術法。悼詩社之金枝術法較箴言術法更易入門且耗費更少，因而使得民眾有機會從事術法。無論儀式、祭禮還是術法制成品皆為稀缺之物，牧師大人應當可以想見其中利益。」
「在下想請教術士大人一個……一個小問題，不知大人能否指教？」牧師戰戰兢兢，生怕惹惱了這位強大的術士。
伊利安靈感非常，不用牧師出聲便已知曉，斥聲道：「鼠目寸光之輩當然會顧慮盛傳的謠言。我也聽過一些，說是國王受邪神魔鬼的蠱惑，推廣邪惡的技藝，好像接觸了金枝術法就會萬劫不復。牧師大人肯定不是這樣的愚昧之徒罷？」
「嗯…嗯，在下一直在努力鑽研悼詩社遞送的術法抄本，一定不負悼詩社的期望……」
「牧師大人，你需知，悼詩社所追求的從不是什麼塵世的權力，我們所追奉的是真正的飛昇。」
伊利安的聲音中似乎參雜了一些振翅和嗡鳴，教牧師的靈魂也隨之震顫。
「所謂的神明共有二十八尊，六尊已逝，其餘二十二者隱蔽於塵世表皮之下的夢境中，你們所信奉的神明甘露不過也只是這二十二者之一。原初的神從輝光降下，祂將自己的權柄分作多份，其中最為靈明者化作夢境神龕，餘下的作為侍者的賞賜。祂模模擬正的神，借用竊自輝光的力量造出了粗劣又汙濁的塵世，並教受領其權柄的存在統治。儘管塵世汙穢不堪，但一切凡者的靈魂中都殘有一些造物時的光輝，這些光輝向下沉積，成為幽邃且令凡者安寧的虛無，這是我們與輝光的聯絡。在原初的神毀於自身的傲慢之後，有些開悟且得啟明者為救世人，將真正的知識傳至世間，令後繼者得以超脫塵世，尋得飛昇。悼詩社的先賢們便握有這樣的知識，而他們用金枝術法的方式將其編織起來，以供世人理解。研習金枝術法者當蛻去汙濁的肉體，將具有光輝的