et Sighted
又是一年花月，又是春日破曉，普特堡的達官貴人們卻惶惶不可終日，山雨欲來風滿樓。唯一還算慰藉的便是城中新開的香料行，這家裝飾奢華的商鋪為普特堡提供了價格還算公道的狐百合，連城內的小市民也有能力買上一些。
據說，類似的商鋪在帝國內各大邦國皆有開設，瑟曦雅、艾斯珀瑞多、白銀城、弗拉芒，還有黃金城等等大城市都用上了狐百合香料。
「這周的香料已經賣完了？」
香料行後庭，東家之一的普特羅四公女莫利正審閱著掌櫃遞來的賬目。這一樁與艾貝德公爵府合作的生意讓這位不受家族待見的公女手頭寬裕了不少。
「是的，東家，香料行這周進賬約三百利布拉金幣，行內的訂單已經快排到三個月後了！」掌櫃喜上眉梢，作為香料行的管理者，他亦受領了可觀的抽成。
「明天貼出告示，香料行所接訂單以三月為限，一旦達到閾值，在清空之前都不接受新單。同時，行內將專設櫃臺，以供顧客到店現購。」
掌櫃聞言滿臉不解，於是問道：「東家是否在擔心香料供應？據瑟曦雅總行的訊息，香料存量至少夠用半年。而且，總行保證，以後狐百合香料的供應量還會持續增加。」
「這是那邊的條件之一。對了，先前叫你們去做的調查如何？」
掌櫃從桌櫃裡拿出一沓厚厚的檔案，將其中一張簡短的摘要呈了上去，「等量狐百合香料的價格僅有東方香料的一半，且能加工為塊狀，易於儲存，其質量也遠甚於同類。但就是行內額度太少，受訪的客人都在抱怨……除此之外，香料受潮也是一個問題，倉庫內因此造成的損失……」
「受潮問題可以解決，只要請鑄火術士就行。但香料銷售額度的問題就不用再提了。掌櫃，你是明事理，識大體的人，應當知道私售香料，中飽私囊的後果罷。你知道香料行的背後是誰……」
掌櫃冷汗直流，顫顫巍巍地答道：「東家放心，受東家照顧，小人才得至此。小人雖愚笨，但這種事還拎得清……」
「……」
秋分歷1649年，牧月石竹日，是夜，彗星劃過蒼穹。普特羅公國的人們為之恐懼，因那洛興安的可怖景象仍在眼前。
普特堡的局勢愈加緊張，城中時不時便有老公爵逝世的訊息傳出，但繼承人選仍懸而未決。老公爵的四位子女都在其各自支持者的擁簇下，靜靜等待終局的到來。
普特羅公爵宅邸，居普特堡內城，保護在名為「荊棘」的牆內。術士在「荊棘」之上施展了極強的暗林學術法，擅闖內城者將會陷入無盡迷惘，意識薄弱者甚至能直接瘋狂。
「公子殿下，訊息已經快瞞不下去了，內外城都有數不清的探子。」
最為受寵的二公子利奧波德·馮·普特伯格[1]，亦是唯一候於內城的繼承者，獲得了國內多數大貴族的支援，此時已經控制了整個宅邸。
「先代公爵，我的父親，過於優柔寡斷，且不善治理，但至少他在最後關頭為我們爭取了時間。」
二公子的擁護者之一，公國北部的莫斯利婭伯爵沉穩老練，年輕時極富野心，但此時卻全力支援二公子繼位，無人知曉老伯爵用意。
「……公子殿下，是時候攤牌了……」老伯爵聲音嘶啞，語氣卻不容置疑。
「我們的兵馬已經備好了嗎？現在只有我們能掌握父親的確切死訊，或許還能再拖拖……」
「不能再拖了，吾方備戰的同時，敵人也如此。現在吾方或許擁有主動權，但再過一段時間就不好說了。大公子正在洛興安招兵買馬，那些僱傭兵們早就盯上了這次機會。」
利奧波德面色疲憊，嘆道：「不愧是兄長，忍到此時才卸下虛偽的面具，真正虔信之人會來爭奪俗世的權力？」
「真知教士皆非善類，教廷一直試圖操控普特羅公國，在莫斯利婭亦是……」老伯爵幾欲陷入回憶。
「儘管『荊棘』在吾方手中，丟失內城的可能性不大，但必須提防教廷的術士，宏偉術法是他們的專長。」
利奧波德深以為然，「宣佈全城戒嚴，最不濟也得肅清內城。」
忽而他想到父親的另外兩位子女，便問道：「老伯爵，有關於伊利安和莫利的訊息嗎？他們兩個最近倒是安定得詭異。」
「雖然，艾貝德幾個月前宣佈支援四公女為合法繼承人，但卻一直沒有動作，只是在普特堡辦了幾家商鋪。」
老伯爵稍稍斟酌，隨