夜幕降臨，華燈初上，傅衍之回到別墅後就徑直走向廚房。
他熟練地淘米、煮飯，不一會兒，一鍋香噴噴的米飯就在電飯煲裡冒著熱氣。接著，他開始準備晚餐的主菜——白菜粉條燉牛肉。他先將牛肉切成大小均勻的方塊，放入鍋中焯水去腥，然後撈出備用。鍋中倒油，蔥薑蒜爆香，加入牛肉塊翻炒，再依次放入白菜、粉條，加水燉煮。隨著時間的推移，廚房裡瀰漫著濃郁醇厚的香味，那一大鍋白菜粉條燉牛肉看起來色澤誘人，牛肉軟爛，粉條爽滑，白菜吸飽了肉香，光是看著就讓人垂涎欲滴，感覺十分下飯。
這段時間，大家為了完成任務一直在路上奔波，基本上都是隨便吃點壓縮餅乾充飢。算起來，他們已經好久沒有品嚐過香噴噴的米飯了。今天這頓晚餐，雖然只有這一道菜，但當大家圍坐在餐桌旁時，眼中都閃爍著期待和喜悅的光芒。大家你一勺我一勺地盛著牛肉和粉條，吃得狼吞虎嚥，每個人的臉上都洋溢著滿足的神情。畢竟，這麼晚才回來，基地的食堂早就關門了，這頓熱乎的飯菜就像冬日裡的暖陽，溫暖了大家疲憊的身心。
吃過飯後，溫馨的氛圍在屋內瀰漫。小六很自覺地起身，將桌上的碗筷收拾好，哼著小曲兒向廚房走去，水龍頭的水嘩嘩地流著，他認真地清洗著每一個碗筷。
這時，傅衍之表情嚴肅地對著兄弟們說道：“我要回去一趟。小五，你跟我一起。這次回去路程較遠，而且路上情況複雜，一來一回大概要一週左右的時間。”兄弟們聽到這話，都安靜了下來。
老二看著傅衍之，點了點頭：“行，大哥，你放心吧，基地的事情我會負責好的。”
小六一聽傅衍之沒帶他，原本歡快的表情瞬間消失了，他噘著嘴，從廚房探出頭來：“大哥，是去接爺爺奶奶嗎？為什麼不帶我呀？我也能幫忙呢！”他的眼神裡滿是委屈和不滿，手裡還拿著沒洗完的碗，洗潔精的泡沫順著他的手滴落到地上。
傅衍之看著小六，笑著解釋道：“小六，你也有任務，基地這邊也需要人，你好好協助老二。”小六雖然還是有些不開心，但也只能無奈地點點頭。
隨後，傅衍之神色凝重地將所有事項一一交代清楚後，便和老五默契地對視一眼，轉身朝樓上走去。他們步伐沉穩而迅速，進入房間後，徑直走向衣櫃，拿出幾件耐磨且便於行動的衣物，仔細地疊好放入揹包。接著，他們又檢查了一遍裝備，還有少量的壓縮乾糧和水壺，有條不紊地裝進揹包。
收拾完畢，兩人揹著揹包下樓。老三跟老四往車上搬了10箱泡麵、10箱礦水和一些物資，兄弟們都在樓下等著，眼神中都有不捨。傅衍之走到大家面前，拍了拍老二的肩膀：“老二，基地就交給你了，一切小心。”老二點點頭：“大哥，你放心，等你平安歸來。”
隨後，傅衍之與小五轉身走向停在院子裡的軍用越野車，那輛車在夜色中散發著冷峻的金屬光澤。小五拉開車門，坐上駕駛座，傅衍之則坐在副駕駛。隨著一陣低沉的引擎轟鳴聲，越野車緩緩啟動，在兄弟們的注視下，逐漸遠去，最終消失在基地的大門外，只留下一路揚起的塵土。
此時，傅衍之則在副駕駛位置迅速開啟地圖，車內昏黃的燈光映照在他那嚴肅的臉龐上。
“我們天亮前必須找到地方休息，你也知道，太陽一出來，那溫度高得離譜，根本沒法開車。”傅衍之眉頭緊皺，語氣凝重地說道。小五一邊平穩地駕駛著車輛，一邊回應：“是啊，大哥，這天氣真是要命，本來兩天就能到的路程，現在得拖成3天了。”
好在這一路上幾乎看不到幾個人影，曾經繁華的城市如今宛如死城，街道上冷冷清清。那些原本在路口有序指揮交通的紅綠燈，也都停止了工作，沒有閃爍的燈光，沒有等待的車輛和行人。小五猛踩油門，越野車如同一頭鋼鐵巨獸般在空曠的道路上一路賓士。
傅衍之則仔細地研究著地圖，尋找合適的休息點。他的目光在地圖上的各個標識間遊走，一般來說，商場的地下停車場是比較理想的選擇。那裡相對封閉，溫度比外面要低一些，能讓他們在白天躲避酷熱，也能有一定的隱蔽性，避免不必要的危險。越野車在道路上疾馳，向著傅衍之選定的目標前進，車輪揚起的灰塵在車後久久不散。
開了差不多8個多小時，小五將軍用越野車緩緩駛入商場的地下停車場，昏暗的燈光在角落裡閃爍，忽明忽暗地勾勒出停車場的輪廓。車輪碾壓地面的聲音在空曠的空間裡迴盪，最後在一個相對隱蔽且平坦的角落停了下來。
此時，外面