大明崇禎元年，三月二十七日夜。
蘇木沁板申。
板申首領胡守常的院門被人砸的篷篷響。
“誰啊？這大半夜的。”負責應門的是老家人王十五，他一邊披衣起來，一邊向著院門走去。
“是我，快開門，凍死我了！”門外傳來一箇中年人不耐煩的聲音。
“喲，是鄭副領啊，馬上來，馬上來。”王十五一邊開門，一邊換上了一副笑臉。
“胡大哥睡下沒有？”塞上的冷風吹的身穿皮夾袍的鄭富貴有些發抖。
“沒呢，還在書房裡算帳呢，您快進來吧。”等鄭富貴進來後，王十五趕緊把院門關上。
鄭富貴是蘇木沁板申的副首領，自然不用通報，他自己大步走向書房，伸手掀開棉布門簾，推門而入，“胡大哥，我進來了啊。”
“富貴啊，快進來。”年過五十的胡守常放下手中的帳本，沒有起身，只是示意一邊的丫鬟給鄭富貴送上一碗熱奶茶。
“今天這天真冷啊。”鄭富貴一邊吸溜著奶茶，一邊感嘆著。
“你這麼晚來找我？有事？”胡守常有些奇怪，現在已經過了亥時，板申裡的百姓應該已經都睡下了。
“胡大哥，先給我弄點吃的，我從午時到現在都沒吃東西呢。”鄭富貴又讓丫鬟給自己倒了一碗奶茶，利用這機會狠狠的盯了一眼丫鬟苗條的腰肢，自己不知道什麼時候才能擁有這麼好用的丫鬟。
胡守常吩咐道：“小紅，你去讓廚房把火捅開，給你富貴叔做點羊肉湯麵。”
“還是胡大哥體貼兄弟。”看著丫鬟小紅出去後，鄭富貴放下茶碗，“胡大哥，這商隊都去了七八天了吧，沒一點訊息。”
“哦？”胡守常壓低了聲音：“你今天去太平堡了？”
“沒有，今天我去了歸化城，在那裡和沈先生的一個眼線碰了面，他們的人也沒回來。真是急死我了！”鄭富貴嘴上的急，實際上心裡卻沒那麼著急，帶隊的副首領常允義要是有個三長兩短，那自己就是整個板申裡一人之下萬人以上的唯一副首領了。再推選新的副首領，起碼也要半年後。
“我算算啊。”胡守常閉目心算，好一會兒才睜開眼睛，“按說昨天小常就應該回來了，就算是有所耽誤，今天也是應該到了，沈先生那邊的人應該比他回來的更早。難道說，商隊出事了？”
“不應該啊，沈先生做的中保，一向很可靠啊。”鄭富貴壓下心中的興奮，附和著胡守常的說法。
“今天太晚了，明天一早你派幾個人以買馬和牛的名義去趟巴嶽特部，別靠太近了，打聽一下。”說著，胡守常提筆寫了個路引，遞給鄭富貴。
在草原上一般是用不著這東西的，也沒方面的規定，只不過現在整個蒙古右翼三萬戶都處於戰備狀態，隨便在草原上亂逛風險太高，有板申首領開出的路引能省去很多麻煩。
兩人又討論了幾句板申內的日常事條，丫鬟小紅就送上了一大碗熱氣騰騰的羊肉湯麵和一盤醃蘿蔔。
“胡大哥，那我就不客氣了。”鄭富貴是真餓了，抄起筷子，吹了下熱氣就開始把麵條往嘴裡扒拉。
胡守常是讀書人，多少有些看不起吃相粗俗的鄭富貴，但這人有把子力氣，能騎會射，還能把一口腰刀舞得呼呼生風，確實也是自己的得力助手。這次本來是想著讓他帶隊去的，可惜他婆姨生病了，就沒走成，最後還是另一名副首領常允義自告奮勇帶隊去了。
鄭富貴風捲殘雲般的吃下一大碗羊肉湯麵，一盤子醃蘿蔔也被他一掃而空，直吃的滿頭大汗。
一旁的丫鬟忍著笑，給他送上熱手巾。
鄭富貴一邊擦汗一邊道：“小紅姑娘，麻煩給我倒碗清茶。”
丫鬟小紅白了他一眼，“今晚沒沏清茶，您還來白開水將就一下吧。”說著就給鄭富貴倒了碗白開水。
鄭富貴對茶本來也沒啥想法，就是剛才貪嘴，醃蘿蔔吃多了，有點口渴。一碗白開水灌下去後，鄭富貴舒服的長出了口氣，正要起身告辭，卻被胡守常叫住了，“對了，昨天我聽說有支蒙古騎兵到了咱們板申附近？”
鄭富貴一拍腦袋，“看我這記性，本來是要和您說這事的。昨天來的是大成鄂托克的騎兵，一共三百騎，趕了不少馬匹、牛羊，應該是出來放牧的。”
“放牧？”胡守常皺起了眉頭：“出來放牧的，怎麼會有三百騎兵跟著？”
“那是您沒看到他們的牧群，我今天早上去歸化城之前專門到他們營地附近的