南宋都城臨安城中有一個人名叫劉貴，字君薦。劉貴祖宗豪富，到了劉貴這一代，偏偏時運不濟，漸漸衰敗下來。
劉貴本來讀書，想考取功名，看看坐吃山空，不能再讀書，就改行做生意，因為是半路出家。買賣中屢屢賠本，幾乎把整個家業都賠光。
因為沒有子女，又娶了一個老婆陳氏，但一家三口，和睦相處，劉貴為人和善，鄰里關係很好。人們都安慰他：
“劉貴，你是一時運氣不好，才這樣不順。等過一段時間，一定會財運亨通，萬事如意。”
說是這樣說，可就是沒見個好運頭，劉貴整天在家愁眉不展，無可奈何。
一天，劉貴的老岳父過生日，託人捎話叫劉貴夫妻去喝壽酒，劉貴如夢初醒：
二天，“我整天煩悶連老岳父的生日都忽略了。”
三天，和老婆王氏簡單收拾一下，對陳氏說：
四天，“好好看門，我們今天不回來了，明天一定早些回來。”
說完就和王氏去了丈人家。劉貴的丈人家離城20多里，不用多長時間就到了，互相問候，就獻上一點禮品，喝起壽酒來。
第二天一早，丈人就找劉貴說：
“女婿，你不能老是這樣坐吃山空，必須想一個辦法，我把女兒嫁給你，希望她生活富裕，不能老是現在這個樣子。”
劉貴嘆了一口氣說：“我也整天愁眉不展，我是一無本錢，二無人緣，實在不知怎麼辦，所以整天胡思亂想。”
丈人說道：“我也知你為難，這樣吧，我幫助你們一下，給你一點本錢，開個柴米店，賺點兒錢，安排一家人生活，你看怎麼樣？”
劉貴哪得這樣好事，連忙表示感謝。吃過午飯，老丈人拿出15貫錢，遞給劉貴說：
“先把這點錢拿去用，收拾好店鋪，等你汗張時，再給你10貫。女兒暫且留在我家過上幾天，開張那天，我和她一起去，順便祝賀你開業大吉。”
劉貴再三感謝大人，背了錢就走。
到了城裡，天色快黑，碰到一個熟人，就到他家坐了一會，商量起開張營業的事。兩個人邊喝酒邊談生意經。
吃了有杯，劉貴就感覺有些頭暈，生怕喝醉，就和主人告辭，劉貴東倒西歪，碰碰撞撞，好不容易才到了家門前。
這時已是夜裡，小老婆陳氏一個在家，沒有事做，天一黑就閂上門，在燈下打瞌睡。
劉貴敲了半天門，陳氏被敲醒，趕緊給劉貴開了門。
到了屋裡，陳氏從劉貴手裡接過錢來，放在桌上，問道：
“哪裡來這麼多錢？幹什麼用的？”
劉貴一來因為喝了點酒，有幾分醉意，二來怪罪陳氏開門晚了，想開個玩笑，嚇她一下，說道：
“說出來，怕你見怪，不說吧，又必須告訴你。都怨我一時糊塗，把你賣給了一個朋友，因為心裡捨不得你，只賣了15貫。如果我手頭稍為寬裕些，就把你贖回來。”
陳氏聽了這話，本來不相信，可明明白白放著15貫錢；相信吧，可是平時兩個人感情很好，大婆子王氏和我也相處融洽，絕不至狠毒到把我賣了。
劉貴回答說：“要是讓爹媽知道，我肯定不能賣你。你明天先到朋友家去，我再慢慢和你爹媽商量。”
陳氏又問：“你今天在哪裡喝的酒？”
劉貴說：“就是把你賣給他的那人家，寫好賣契，他請我喝酒。”
陳氏還有點疑慮，又問：“那大姐姐王氏怎麼沒回來？”
劉貴說道：“她不忍心和你分離，等你明天離了家再回來，我也沒有什麼辦法。”
說完，暗地裡忍不住笑了起來，不脫衣服，倒頭就睡。
陳氏想了又想，不知劉貴把她賣給誰，一心想給父母報個信，再作處理。
心裡焦急，哪裡還管那麼多，就把15貫錢一古腦兒堆在劉貴的腳邊，輕輕地收拾好隨身衣服。
悄悄地出了門，把門帶上，到左邊鄰居家住一夜。早晨早起，拼命向孃家趕去。
劉貴一覺醒來，已是三更，見桌上燈還亮著，陳氏不在床上，以為她還在廚房收拾，就喊陳氏倒茶。
一連喊了幾聲，沒有人答應，想爬起來，又覺頭暈，不知不覺又睡了過去。
恰巧有一個小偷。白天輸了錢，晚上出來偷東西，摸到了劉家。
那陳氏出去時門只是帶上，輕輕一推就開了。
小偷躡手躡腳一直摸到房裡，燈還