清朝光緒年間，海曲縣有一個大財主，叫楊慶，家境很是殷實。楊慶喜歡結交朋友，救助別人，海曲人稱“小孟嘗”。
楊慶有一個雅好，那就是收藏石頭，幾十年來，他透過各種渠道收藏了數以萬計的奇石。為此，他還特地為這些石頭修了一座大屋子，美其名曰：石客居。
俗話說：天有不測風雲。這天，楊慶剛起床，就覺得胸口堵得慌，還隱隱作痛，開始沒有在意，因為此時將近花甲之年的楊慶身體一直很結實，平日連頭痛感冒都很少得，豈料那胸口越來越悶，後來就像一塊巨石壓在胸口。
楊慶實在忍受不住，就請來了海曲有名的藥鋪“濟世堂”的大夫，大夫診脈之後，卻不知楊慶得了什麼病，只好開了一些消食散結的藥。楊慶吃了之後不但沒有任何效果，那病情反而越來越嚴重了。
這日，楊慶將兒子楊仙叫到身邊，說：“為父這輩子啥好東西也吃過，啥好玩的東西也見過，自問良心也沒有做過傷天害理的事，按說死了也不虧了，可是為父心裡卻有一個遺憾。”
楊仙垂淚道：“爹，你把你的心願講出來，我想盡辦法也要滿足你！”
原來，楊慶雖然藏石無數，不過他最中意的是三塊奇石，奇石上有三個大字：福祿禧，卻唯獨少一個壽字石。此後幾十年一直在尋覓，卻一直沒有找到此奇石，為此，他一直覺得這是平生最大的遺憾。
楊仙很孝順，一聽父親的話，為了滿足父親的心願，當下四處張貼告示，說誰要是將有壽字的石頭獻出來，賞銀2000兩。告示貼出去一個月，眼見著父親的病越來越嚴重，卻沒有人前來獻石，楊仙又將賞銀提高到5000兩。
幾天後，楊仙興沖沖地來到父親的病榻前，說：“父親，好訊息，壽字奇石找到了！”
楊慶忽地從床上坐起來，急切地說：“快拿來給為父看！”楊仙一邊將一塊橢圓形的石頭遞給父親，一邊講了得寶的經過。
原來尋石告示貼出後很久，也沒有任何訊息，正在楊仙信心漸失之時，一個形容猥瑣的中年漢子登門了，說是來獻石。楊仙接過漢子手中的一塊圓滑的石頭，但見上面有一個清晰的黑色隸書體“壽”字，不禁喜出望外，就付給那漢子5000兩銀子。
楊慶仔細看了看手中的石頭，又用力揩了揩，忽然臉上的笑容凝固了，接著將石頭一擲老遠，痛苦地捂著胸口躺下了。
楊仙忙上前扶住楊慶，急問：“父親，你這是怎麼了？”楊慶指了指那塊石頭，說：“假的！”聽父親這麼一說，楊仙的臉一下子紅了。
其實楊仙何嘗不知道這塊石頭是假的，因為長時間找不到那塊石頭，父親的病又越來越重。楊仙情急之下，就求一個善於作假的古董商人，造出了這一塊“壽”字石，原想著糊弄父親一段時間，使他笑著走完人生最後一段路，沒想到竟然被父親識破了，反而適得其反，加重了他的病情。
楊仙眼睜睜看著父親的病情越來越嚴重，卻沒有任何辦法，他想起離家幾十裡的奎山上有一座寺廟，就想去上香，求菩薩保佑父親邁過去這個坎。
楊仙剛到奎山腳下，就看見了一些人，足有幾百口，這些人扶老攜幼，滿臉菜色，漫無目的地向前走著。
楊仙打聽後才知道，原來這些人是因為黃河決口逃荒的難民。在途中，已經有數百人餓死或者病死，楊仙像父親一樣，是個善人，具有菩薩的心腸，當下就顧不得上山燒香，趕緊回到家中，讓手下設下粥場，救助這些人。
楊仙設粥場救助災民的事情一傳十、十傳百，呼啦啦，附近的災民全都來討粥吃。楊仙為了不使災民遭受風霜之苦，特地還用草簾搭了幾十間棚子讓他們棲身。
楊慶知道了此事，對兒子的行為大為讚賞，說：“仙兒，此等積德行善的事，為父支援你，你先不要顧著為父的事，先照顧災民才是！”
災民實在是太多了，楊家的存糧很快就不夠了，楊仙親自帶人去城裡買米。
海曲縣城裡有一家最大的米行，叫“仁德”米行，老闆叫劉仁義，雖然名為仁義，其實做事卻十分缺德。
他藉著與縣太爺相交深厚的關係，幾次三番打壓城內同行，最後海曲城中的糧店在他的脅迫下紛紛關門，最後只剩下了他這一家，他更加肆無忌憚了。
這次黃河決口，哀鴻遍野，劉仁義不但沒有一絲憐憫之心，竟然覺得國家遭災，糧價必定會大幅上揚，發財的好時機到了，就將糧食屯了起來，準備大發一筆國難財。
因為糧食就要告罄，災民還