古時候，有一家富戶，家主名叫狄良三，主婦人稱扈大娘。扈大娘這人脾氣不好，比較霸道，家裡由她說了算。
而且她還是一個醋罈子，不準狄良三納小妾。狄良三天性懦弱，只能由著扈大娘撒野。
這一天晚上，扈大娘忽然看見一個判官，帶著幾個小鬼衝了進來，喝問道：
“扈大娘，你可知罪？”
扈大娘戰戰兢兢地說：
“大人，我本本分分地過日子，哪有什麼罪？”判官喝道：“還沒有醒悟，給我狠狠地打！”
幾個小鬼拿著刀上前就砍，疼得扈大娘高聲尖叫。她趕緊拿出珠寶盒，把一盒子珠寶送給判官，求她放過自己。判官冷笑著說：
“我們陰間，拒絕行賄受賄，你賄賂執法人員，罪加一等。”說罷，拔出佩劍，刺向扈大娘的胸口。
扈大娘慘叫一聲，驚醒了，發現渾身大汗淋漓。她覺得心口好疼，捂著胸口直哼哼。狄良三被吵醒，揉著眼睛問她怎麼啦？扈大娘說道：
“做了一個噩夢而已，過一會就好了。”
早上起床後，發現身上但凡被小鬼砍過的地方，都有紅印，隱隱作痛，特別是胸口這一塊，顏色發暗，疼得很厲害。
扈大娘坐在椅子上啼哭不已，狄良三趕緊吩咐家僕去請郎中來看病。郎中診治一番，說道：
“你這是心絞痛的毛病，需要慢慢調理。”開了一副藥方，家僕抓來藥，丫環煎藥，餵給主母喝下。
扈大娘喝下藥，根本不見好轉，哼哼唧唧過了一天。到了晚上，剛剛閉上眼睛，判官帶著小鬼又來折磨她，問她可知罪？扈大娘哭著說：
“我到底犯了什麼罪？還請大人明示！”
判官冷哼一聲，說道：
“世上就你這種人最為可恨，犯了罪，卻不自知，沒有半點悔改之意，小的們，給我狠狠地打。”小鬼們答應一聲，衝上來就是一頓亂剁。
扈大娘大吼一聲，醒了過來，她神志不清，抓住狄良三就是一頓暴打，邊打邊吼叫：
“我打死你們這些小鬼！我打死你們這些小鬼！”
狄良三按住扈大娘的拳頭，柔聲說道：“我不是小鬼，我是你老公。”
扈大娘看了看狄良三，猛然大叫一聲，暈倒在床，渾身扭動，嘴裡喊道：
“小鬼爺爺饒命，我再也不敢反抗了！”
狄良三嚇得不輕，搖了扈大娘好一會，也沒有辦法搖醒她，只見她痛苦不堪，嘴裡說著胡話，似乎夢中有人在折磨她。
狄良三心想：莫非遇到惡鬼了？他靈機一動，捏著嗓子學起了大公雞打鳴。剛叫了三聲，扈大娘果然醒了。狄良三輕聲問道：“走了？”
扈大娘心有餘悸地說：
“聽見雞叫聲，他們就走了。”
聽扈大娘說了夢中的情景，再看看她身上新添的傷痕，狄良三心裡倍兒清，遇上邪事了，必須找高人來擺治。最近，集市上來了兩名茅山道士，狄良三派人把他們請來了。
到了半夜裡，僕人端著燈把他們送到院子裡，然後走了。兩個道士在暗夜裡邁著步伐，口中唸唸有詞，開始仗劍做法。當天晚上，判官和小鬼沒有進來，扈大娘睡了一個好覺。
第二天一大早，狄良三起來，找到兩名道士。道士說道：
“昨晚我倆遇到判官了，扈氏在陰間被一個嬰兒告了，因為扈氏的壽數未到，故此來折磨她，追討罪孽。只可惜，扈氏自己作惡，卻不自知，尤為可恨，故此懲罰比較嚴重。”
扈大娘聽說嬰兒在陰間告她，猛然醒悟過來，那是去年的事情。因為扈大娘脾氣暴躁，狄良三想討一房小妾，讓小妾侍候他，無奈扈大娘堅決不同意。
家裡有個丫環，姿色雖然一般，但是性子好，非常溫順，很有女人味道，狄良三便和她暗通曲款。
過了幾個月，丫環懷孕了，狄良三認為時機已到，把這事對扈大娘講了，要把丫環扶正為小妾。他認為生米煮成熟飯，扈大娘應該不會拒絕了。
哪知道扈大娘妒火中燒，趁著狄良三外出，把丫環抓住就是一頓毒打。由於下手沒有輕重，導致丫環流產。扈大娘見出了事情，趕緊安撫丫環，賞賜了她很多錢物，才把事情擺平。但是，始終不答應把丫環轉正。
道士聽扈大娘說完此事，說道：
“正是這個流產的嬰兒告了你。我們向判官求情，判官答應不再來折磨你，但是你需要多做善事，來消除罪孽。”
扈大娘忙答