南宋年間，安固村有個男子，名叫谷宇，家貧無妻，看上了村裡的姑娘小鳳。
谷宇的母親孫氏，託媒人去小鳳家說親，小鳳父母婉言拒絕，谷宇得知後，氣得不吃不喝，躺在榻上絕食，日漸消瘦。
孫氏早年死了丈夫，辛苦把兒子養大，此時見兒子為了一個女人就要絕食而死，不覺大怒，取來棍棒，追著谷宇亂打。
谷宇見觸怒老母，唯恐死於棒下，當即狼狽逃竄，出了家門，逃到外面流浪去了。
谷宇首先來到了附近的濱江鎮上，找了一個店鋪做夥計，沒幹幾天，受不了勞累，偷奸耍滑，被掌櫃的趕了出來。
谷宇沒法，當夜又溜回安固村，翻牆回家，聽見老母在燈下垂淚哭泣，也不在意，等老母睡著後，偷偷潛入屋裡，將老母藏在箱子底下的棺材本十兩銀子偷走。
他嘿嘿一笑，發誓要憑此做本錢，賺個金山銀山回家，定要將小鳳姑娘娶回家來。
谷宇拿著銀子再次回到濱江鎮上，在街上亂逛，忽然腹中飢餓，找個飯鋪進去，吃飽喝足，又接著溜達。
溜達半晌，不知該幹些什麼，忽然有個小乞丐迎面走過，不小心撞了他一下。
谷宇氣往上撞，上去就是兩個耳光，將小乞丐打得鼻青臉腫，哭哭啼啼，捂著臉走了。
谷宇目送小乞丐離去，正覺得痛快至極，一摸腰間，錢袋子竟然丟了，又氣又恨。
他懷疑剛才的小乞丐是個賊人，直追上去，將小乞丐按在地上，又是一頓亂打，打得小乞丐奄奄一息。
有好心人看不過眼，紛紛阻攔，谷宇又將路人一頓臭罵，這才大搖大擺而去。
無奈沒了銀子，谷宇只能沿街乞討，到了秋天，又冷又餓，只得回到安固村。
谷宇沒有發財，老母僅有的棺材本也被他偷去，覺得無顏面對老母，更無法去娶小鳳，也懶得回家，便在村裡潛伏下來。
他白天在柴禾垛裡睡覺，餓了就去莊稼地裡偷個瓜果吃了，倒也餓不死他。
反而頓頓都能填飽肚子，夜裡嘴饞了，還可以翻牆入戶，去村民家裡偷雞摸狗，十分痛快。
這日，谷宇正在一個柴禾垛裡睡覺，忽然聽見路邊傳來小鳳的說笑聲。
他偷偷露頭一看，但見是小鳳姑娘和人一同走了過去，手裡端著木盆，似是要去河邊洗衣服。
谷宇大喜，連忙從柴禾垛裡鑽出，繞道去了河邊，躲在河邊的樹林裡，遙遙地偷窺小鳳。
由於距離有些遠了，只聽得小鳳姑娘的笑聲，聽不清所說話語。
他當即向河邊摸去，佯裝是到河邊喝水的路人，遠遠地蹲在河邊喝水洗臉。
不料，水邊溼滑，一個不小心，谷宇腳下一滑，一頭栽進水裡，掙扎幾下，淹沒頭頂，喝了幾口河水，頭腦一片空白。
眼看就要淹死，忽然游來一條紅色大鯉魚，將谷宇往一頂，直接頂到岸上去了。
谷宇一喜，睜眼一看，眼前是一個紅衣女子，連忙叩謝救命之恩。
女子將谷宇攙扶起來，安慰道：
“我看你也是一個痴情的男子，今天送你一顆珍珠，你可以賣得銀錢，也好將小鳳姑娘娶回家裡。”
說著，女子遞給谷宇一顆碩大的珍珠，轉身走到河邊，往水裡一躍，瞬間化作一條紅色鯉魚，消失不見。
谷宇得了珍珠，當即去了鎮上，賣得許多銀子，痛快地大吃大喝一頓。
他又看見路邊的青樓女子朝自己招手，當即一咬牙，走了進去。
在裡面住了一月有餘，銀子花了一個精光，也忘了要娶小鳳姑娘的大事了，直接被老鴇子趕了出來。
谷宇後悔不已，又氣又恨，兩手趴住妓院的大門，就是不肯離去，被老鴇子喝令奴僕去打。
眾人一頓拳打腳踢，打得谷宇腿骨斷了，躺在街頭呻吟，靠在街角，討飯過活，淪為乞丐。
這日，谷宇又爬到妓院的門口張望，看見當初招呼自己進去的那個妓女。
他恨她將自己的全部銀子騙走花了，不覺怒火中燒，從懷裡摸出一把匕首，直接撲上去要刺。
門口的兩個夥計見了，連忙衝了上去，將谷宇按在地上，一頓狂揍，打得他大口吐血，難以動彈。
谷宇只能在路邊乞討，一月後進入寒冬，天降大雪，他又冷又餓，在一個雪夜凍死街頭。
有一個安固村的村民路過，見是同村的谷宇死了，連忙通知谷宇的老母孫氏，孫氏請人將兒子運回村子，大