黑石城雖然在烏斯國邊境，但北面要過一片山地和一片戈壁才到西番哈泌國，而且那還是個窮地方。所以生鐵只能從周邊的幾個城收，收完鐵煉成鋼，再一倒手高價賣回去？周圍的城主又不傻，而且學院裡的這些少爺們肯定也早就把鍊鋼的事寫信回去說了。所以周邊的城主要麼禁止賣鐵給黑石城，要麼就是賣的特別貴。
雖然現階段我們的鋼鐵並不缺，但總量上還是不夠。考慮到生鐵價格飛漲，我們打算把院子裡的鐵礦石煉了。理論上來說，鍊鐵無非是用一氧化碳還原氧化鐵。可問題是要想爐子溫度高，就必須通氧，而通氧又會使一氧化碳減少，再加上礦石裡的其他雜質處理等等。缺乏種種實踐技術的我想要鍊鐵那可比鍊鋼難得多。我們只能又找來了之前的老廠長，打算僱他來煉。
這哥們一進廠房，看見鐵礦石直接就哭了。這才幾天吶，現在這些石頭煉成了鐵恐怕得值兩百萬。
“馬先知，您找到煤炭鍊鐵的方法啦？”老廠長激動完不可置信地問我。
“沒有啊，你不是會用木炭鍊鐵嗎？現在鐵價這麼貴，我們買木炭就好了。”我老實回答他的疑問。
“嘶……要是用木炭煉那也沒什麼賺頭啊，而且這麼多的礦石，城裡的木炭全買來恐怕都不夠。”
這倒是我沒預料到的，日常生活中的木炭倒確實可以被便宜的煤炭替代，這導致了黑石城裡的木炭不僅貴，而且還少。可要讓我找出煤炭鍊鐵的劣質原因，我還真沒頭緒，確實也不懂這方面的知識。
“木炭不夠僱人燒不就行了，北面不就有座大山嘛，又不缺木頭。”勃乞爾這個外地人說出了他的辦法。
我剛要給他解釋當地人對玉瓶山的態度，蒹葭卻先開了口：“以前或許沒人願意進山伐木，現在說不定有人願意去。”
“為什麼？”我好奇問道。
“最近客商越來越少，再加上滑輪組的使用，導致倉庫那邊很多搬運工都沒活做了。所以我覺著可以去問問他們。”
我沒想到這麼快就有了因為生產工具升級而失業的工人。
下午我們到了西城，陰涼處都是坐在地上無所事事的工人，要麼搖骰子，要麼打牌。上前打聽，只要一提起玉瓶山，全是瘟疫、惡鬼、妖怪、山匪……沒一個願意進山的。
之前高才是怎麼找人進山收糧的呢？我想起來那些人的身上都有煤灰，所以他們應該是挖煤的。蒹葭聽了我的描述，猜測那些人多半是南城的奴隸。這就說得通了，就當我們轉頭打算去找奴隸主時，蒹葭表示最好能再和這些工人商量商量。其實這也是城主最近操心的一件事，幾個人三兩天閒著也就閒著了，可這麼多人如果長時間沒活幹，很容易無事生非。
“你們就是說破天，我也不去。之前和城主進山的那些傻逼，不是都死了？我還去墳場那看過他們的屍體呢，都是缺胳膊少腿的。那山晦氣的很，根本就不能進。”一位工人不耐煩地說道。
“那你現在就這麼一直閒著也不成吧？”我接了一句。
“現在是我一人閒著嗎？是全國都他媽閒著。我也聽說了，這商隊不過來都是高昌和突厥這兩壞逼搞的，可這些軍國大事是我這種日薪兩百的人該操心的嗎？國王城主們比我著急，最後不管是歸順突厥還是唐國，我只要在那之前別餓死就行了唄。犯不著進山去玩命啊。”
“哎，你們有城裡的活嗎？你們要是把木頭砍回來，我能幫你們搬家去。”另一個工人好奇地打聽。
我們說服不了這些身不由己的日子人，只能去找更加身不由己的奴隸。
南城最大的奴隸主就是蒹葭的三弟塔木秋，這人話很少，長得有點兇。塔木家的四兄弟我已經見過三個了，確實都不像是城主親生的。問清楚緣由，塔木秋給了我們三十個人，每人每天工錢兩百，死一個賠三萬。雖然奴隸的工錢和普通工人一樣，但因為他們沒有自主權，工錢也到不了自己手上，所以他們一般都會偷懶，需要打罵督促。那問題就來了，誰去當監工呢？
瞭解了玉瓶山的情況以後，這些闊少爺肯定都不會去，老烏還在煉丹。而且進山伐木肯定得給每個人都配上斧子鋸子之類的吧，那這些奴隸會不會殺了監工跑路啊？
今天時間已經不早，還要買工具和馬車，只能明天開工。我們最後又去了城裡唯一的木炭店，那燒炭的炭窯還沒高老莊的大呢。
回到家又碰到了福硯，他最近來不帶東西了，應該也是城裡最近沒死人讓他沒了收入。
“哎，福硯，我這有個監工的