分析完周邊的諸侯過後，曹操喝了口茶水後，繼續說道：“反觀我自身，我雖貴為兗州牧，但目前在兗州所能直接掌控的區域僅有東郡、東平國以及濟北國三地罷了。更糟糕的是，眼下東平尚有數十萬黃巾軍在此牽制我方兵力，使得我們難以脫身。況且兗州地處中原腹地，乃四戰之地，四周強敵環伺，猶如群狼窺視。倘若不能迅速發展壯大自身實力，恐怕稍有不慎便會被其他諸侯所吞併消滅啊！”
聽到曹操這番話，我趕忙拱手進言道：“主公所言極是！正因如此，對於這幾十萬的黃巾軍，咱們務必想盡辦法使其歸降。只要能夠收服其中五萬精壯之士作為可戰之兵，那麼我們便有足夠的力量自保無虞了。”
曹操微微頷首，表示認同我的看法，接著又追問道：“鵬雲啊，既然你提出此等策略，那依你之見，我們接下來應當如何進一步謀求發展呢？”面對曹操的詢問，我不禁面露難色，謙遜地答道：“主公過獎了，屬下不過是偶爾有些小聰明罷了，至於規劃後續的發展大計，實在非我所長，還望主公示下高見。”
曹操微微眯起雙眼，語氣嚴肅地說道：“你啊你，既然如此，那本相便換一個問題考考你。依你之見，在咱們周邊諸多勢力之中，懷有明顯敵意者都有誰呢？”
我稍作思索後，拱手回答道：“回主公，如果單就我們所處的周邊環境而言，對主公您敵意最為強烈的恐怕當屬袁術無疑了。眾所周知，主公您和袁紹之間的關係親密無間，而袁術卻與袁紹素來不和。正因如此，袁術對主公您自然也是心存芥蒂、意見頗大。”
曹操聽後若有所思地點點頭，沉聲道：“嗯，所言甚是。如今袁術派遣孫堅出兵征討荊州，進攻劉表。想來等孫堅這邊戰事告一段落，袁術接下來就要將矛頭指向我了。”
就在此時，一名神色匆匆的斥候疾步而來，高聲稟報說有來自荊州的緊急軍情。曹操聞言眉頭微皺，立即下令讓斥候入內稟報詳情。只見這名斥候快步走進營帳，單膝跪地，抱拳施禮後彙報道：“啟稟主公，前方剛傳來最新戰報！孫堅已然擊敗黃祖所部，一路追殺敵軍越過漢水，併成功包圍了襄陽城。然而，令人意想不到的是，孫堅在獨自騎馬追擊黃祖時登上了峴山，不幸被黃祖手下的軍士亂箭射中，最終不治身亡！”
曹操與我在聽到這個訊息之後，皆是驚得瞠目結舌，久久無法言語。我內心的震驚源自於孫堅未能獲得那傳國玉璽，但即便如此，他最終仍未逃脫被黃祖軍以弓箭射殺的悲慘命運，這歷史的走向就如同有著一股強大且不可抗拒的慣性一般，令人感慨萬千。
就在此時，曹操長嘆一聲，語氣之中滿是惋惜：“實在是太可惜了，文臺兄啊！他本是一代豪傑，卻竟然慘死於黃祖這般卑鄙小人之手。此等結果，著實叫人難以相信吶！”
我稍作沉吟，腦海中快速閃過歷史的發展脈絡，隨即開口說道：“主公，依屬下之見，孫堅既已身死，其麾下的部將及士卒必定會紛紛轉投袁術。待到那時，袁術的勢力定然會急劇膨脹，他絕不會甘心只佔據小小的南陽一地。所以，咱們必須提前做好萬全的應對之策，以防萬一。”
曹操聞聽此言，頓時恍然大悟，趕忙傳喚斥候前來，命令他們速速去聯絡率領騎兵出擊的夏侯淵以及曹純二人，務必詳盡地探查黃巾軍的最新動向。因為當務之急，便是想盡一切辦法儘快平定黃巾之亂，從而能夠有足夠的時間休整兵馬，養精蓄銳，以最佳狀態迎接即將到來的一場場惡戰。
又過去了好幾日，眾人翹首以盼的好訊息總算傳至營帳之中。原來那黃巾餘部在夏侯淵和曹純兩位將軍巧妙且持續不斷的襲擾之下，整日不得安寧，連片刻的休憩時間都難以保障。不僅如此，他們還面臨著糧草嚴重匱乏的困境，根本無力蒐集到足夠的糧食來維持生計。更為關鍵的是，之前一些被釋放回去的黃巾俘虜重新回到隊伍裡後，不停地宣揚曹操軍隊的仁義與寬厚，致使黃巾軍內部人心惶惶，最終引發了一場激烈的內亂。那些不願意投降的首領們紛紛被手下憤怒計程車兵殺死，而其餘人則表示願意歸順曹軍。
曹操聽聞此訊，心中大喜過望，當即下令讓管亥率領一隊兵馬前去接收這些主動投誠的黃巾俘虜，並從中挑選出身體強壯、作戰勇猛之士，將其編入威名赫赫的青州兵中。然而，儘管經過一番篩選，剩下的人馬數量依然十分龐大，如果全部送往東郡進行屯田工作，顯然不太現實。面對這個棘手的問題，曹操不禁感到一陣頭疼。
就在此時，鮑信站出來說道：“主公，在下這裡有一個合適的人選可以推