“王室是菲勒爾大師遺產的主要繼承人。此外，佩爾韋伊芙博物館收藏了《親吻先知的索菲亞》與《紅帷幕後的聖巴斯弟盎》等一系列最具代表性的畫作，《挪曼底三聯畫》、《聖盧克與窗邊的處女》和《女王畫像》等由海外貴族委託的畫作展出在對應的國家，一些壁畫和穹頂畫無法移動，例如《memento mori（拉丁：勿忘你終有一死）》一直在瑟西蘭的深紅教士醫院裡。”
亞伯眉頭微動，委婉地說：“莫非這座城堡沒有菲勒爾大師的真跡？”
“菲勒爾城堡只是大師的故居，其實不剩下幾幅享有國際聲譽的著名原畫，大多是練筆草稿，或者工作室學徒們的模仿品。大師的畫作藝術價值很高，理應把它們交給權威機構儲存。”
靠，那黑市委託怎麼回事？要我夜闖布若塞爾宮廷，跟國王陛下拼劍術嗎？
亞伯一臉悶悶不樂，管家以為他真有什麼藝術夢想，安慰道：“不必失落，年輕人，坦誠地說這座城堡保留著一些珍貴的大師作品，可它們不在僕人活動的區域。假如您……有朝一日成了騎士，我帶您一一欣賞。”
這時，戰馬的嘶鳴和武器的碰撞聲傳來，打斷了兩人的對話。
前方居然是一處練兵場，亞伯驚訝不已。
騎士們坐著戴了眼罩的高頭大馬，威風凜凜地蹦騰馳騁，揚起地面的黃沙，手持騎槍或長矛互相沖撞，磨礪各項技藝。他們盔甲的反光如同星星在夜晚的湖面上不斷閃爍，好似一場不夠真實、但血腥味十足的仲夏夜之夢。
老管家搓了搓帶花邊白手套的雙手。
“菲勒爾城堡並非男爵先生的地產，他代範·蒙克蒂家族進行管理。您也清楚，貓頭鷹伯爵是近代除了西蒙·克里克公爵以外最英勇的將軍，他的兒子也是宮廷近衛隊的隊長。”
範·蒙克蒂，依蘭王國耳熟能詳的姓氏，這個家族世世代代都在為託因爾的榮耀赴湯蹈火，家族徽章是一隻展翅的貓頭鷹、叼著王室的雪梨花，背靠代表世襲伯爵的黑藍緞帶和將軍職位的交叉細劍。
它的現任主人是斯加羅·範·蒙克蒂，他最廣為人知的成就是征服了爪瓦群島，為依蘭王國取來可可粉，用以製作巧克力和相關成品投向海外市場，得到了大海航時代的第一桶金，錨定了後續政策的方向。
蒙克蒂將軍的勝利名震依蘭，直到海洋給他留下難以痊癒的暗傷，無法繼續長途奔波，陛下讓他回到萊茵城安養晚年，但伯爵不甘寂寞，他很少休息，一直為了培育下一代士兵奮戰在第一線。
菲勒爾城堡只是蒙克蒂家族眾多練兵場之一，在他們的領地拜露拿，更多新鮮血液即將加入戰場，只等託因爾國王一聲令下。
依蘭的少年從小几乎都做成為跟這位將軍一起打仗的夢，包括亞伯，曾經他在角色扮演中爭取範·蒙克蒂家族騎士名額，不惜跟橡果村的夥伴們扭打在一起，最後被蘭斯村長一頓臭罵。
好吧，加入軍隊聽起來不錯。
前提是，我得是正兒八經計程車兵。
亞伯嘴角抽搐，因為管家非常“貼心”地指出了他的崗位。
毫不起眼的身影艱難地穿行於騎士中間，他們穿著灰色的衣服——哪怕本來是其他顏色，也無一例外的沾滿泥沙——用破舊的木盾和生鏽的Goedendag（荷蘭：日安棒），在暴風驟雨的馬蹄和騎槍長矛的攻擊下苦苦支撐。
“那是騎士們的陪練。”管家露出職業性的笑容，“我們正缺人手。”
笑你馬勒戈壁！
按照這種送死效率，那可不缺嗎！
你們男爵是靠跟殯葬一條龍戰略性合作發家的？
亞伯深吸一口氣，壓下心底撕爛老管家這張虛偽笑臉的衝動，裝模作樣地客套著。
難得遇到亞伯這麼知書達理的平民，管家動了些許惻隱之心，從口袋掏出一塊木牌，掛在亞伯的脖子上。
“祝您好運，年輕人。”
我真是感恩戴德你全家！
再一次，亞伯慶幸沒跟維舍男爵到這個鳥不拉屎的城堡，接受這份魔鬼養的爛工作。
管家離開以後，亞伯從木牌背後大約能摸出上面寫著bezet（弗：佔用），不知是什麼意思。
有人開始催促他快些上工。亞伯把木牌藏進外衣下面，拿起木盾和日安棒，找時機走進了練兵場。
“噠噠噠！噠噠噠！”
馬鼻子噴出的熱氣和它們養起的沙土瞬間調動起亞伯的感官，遵從人類的本能，他緊張不安，沿