，碎石鋪就的小路兩旁，開滿了一串串白色的鈴蘭花，宛如一串串風鈴在夜風中搖曳，彷彿正為今晚的舞會演奏著一首小夜曲。
終於華麗的曲角馬車載著德里克，在碎石路的盡頭，一棟城堡式的建築前停了下來。
等馬車停穩，德里克跟在好友身後下了車，他彷彿未卜先知般回頭望了一眼，立刻停住腳步，紳士地朝正向他倆走來的兩位女士伸出右手，微笑著躬身擺出一個優雅的貴族邀請禮。
打扮脫俗的銀幣主教，便踏著輕盈的步子快走幾步，挽上了德里克虛位以待的手臂。
而緊跟她身後的潮汐女祭司也安靜地來到海軍中校身旁，接收了塞西爾的邀請。
四人側身讓過格列哥里安·副議長和他身旁英武的吉榭爾女士，然後跟隨在他們身後，在城堡莊園僕人們的引領下，步入了這座奧爾謝夫家族在王都經營數百年的鈴蘭城堡。
“年輕真好……”
提豐的大銀行家愛德溫議員，在後面小聲地嘀咕了一句，默默地與使團裡剩下的幾位男士走在最後面。
德里克踏進城堡的大廳，穹頂型天花板上懸掛的各式水晶燈具華麗地讓他感到有些炫目。
他不由得微微低頭收回目光，而莊園的主人此時正站在大廳的門口迎接使團的眾人。
挽著女伴，年輕的提豐使節來到巴爾克子爵面前，德里克左手扶胸，身體微微前躬，禮貌地向主人行了貴族的問候禮。
也不知道是否因為最近公事繁重，還是別的什麼原由，此刻的巴爾克子爵眼睛裡隱隱布著血絲。
雖然他面上強撐著笑容，但知覺敏感的德里克，還是能輕易感覺到這位子爵內心的疲憊，甚至還有些許焦慮的情緒。
就在德里克打量城堡的主人時，一隻全身雪白的長毛貓，邁著優雅的步伐來到巴爾克子爵的腳邊。
它歪著腦袋瞥了瞥眼前這幾位穿著華麗的賓客，又在德里克與他的舞伴腳下饒了繞圈，蹭了幾下，然後如同主人一般慵懶地躺在地上。
“哇！真漂亮，好可愛啊！”
望著裙襬邊的這隻萌寵，讓年輕的銀幣主教眼中幾乎冒出了光，她情不自禁地蹲下身，輕輕地撫摸著它背上的沒有一根雜色的毛髮，感嘆道。
一種毫不掩飾寵溺的神情出現巴爾克子爵的臉上，他柔聲給遠道而來的賓客們解釋道，
“雪諾呢，是一隻純種的尼克薩斯冰原貓……
“他隨我夫人從家鄉來到我們家，是我夫人最珍愛的寵物了。
“嗯……現在他就如同我們的家人一樣。”
從布倫特伯爵提供的資料中，德里克知道王后弟弟，巴爾克·奧爾謝夫子爵的這位夫人是出生於尼克薩斯帝國一個小貴族家庭。
也不知道其中是否有些政治聯姻的因素，不過傳聞兩人婚後感情十分恩愛，只是自從巴爾克子爵來到王都任職後，他的夫人就極少出現。
但讓德里克感到奇怪的是，在鈴蘭城堡裡組織如此盛大的舞會，城堡的女主人卻意外的缺席，這在禮節上多少有些不太得體。
正當他感到疑惑的時候，耳旁傳來巴爾克子爵頗有些歉意的聲音，
“非常抱歉，我夫人身體一直不好，所以今天無法親自迎接諸位，實在是失禮了。”
格列哥里安副議長，左手扶胸微微頜首，示意能夠體諒主人的難處。
“願子爵夫人的身體能早日康復。”
此時大廳內，音樂漸漸響起。
今晚的城堡大廳，已然被佈置成了一個華麗的舞池，舞池中成雙入對的貴族男女們，也開始伴隨著樂隊優美的旋律翩翩起舞。
佩妮拉起自己今晚的舞伴跳下舞池，伴隨著悠揚的舞曲，陶醉地半閉著眼睛，舞步輕盈地融入其中。
相比起銀幣女主教此時的怡然自得，德里克對這社交活動則有些心不在焉，他的眼神不時瞥向周圍穿梭的瑞恩貴族們，腦子裡還想著前幾天的失竊案與自己那目前仍毫無頭緒的秘密任務。
“唉呀，抱歉。”
一不留神，錯過了一個節拍，年輕使節的腳，不小心踩在了舞伴那隻精緻的高跟鞋上。
被打亂舞步的銀幣主教，睜開眼，似怒非怒地瞪了眼，自己身旁這位漫不經心的舞伴。
而與潮汐祭司共舞，恰好轉到附近的損友，此時也發現了德里克的尷尬，不覺噗嗤一笑，還朝他打趣地積擠了下眼睛。
一曲終了，佩妮好似生氣式地丟下舞伴的手，轉身拉起