落日的餘暉在天邊的沙丘上漸漸退去，在夕陽下變幻著燃燒般色彩的沙漠也被清冷的色調所取代。
暮色中環繞著神秘光環的克洛諾斯緩緩升起，與群星一起出現在深藍色的夜幕中。
氣態行星上那顆暗紅色的巨型耀斑顯得比平日裡更為明亮，它的邊緣似乎還閃爍著的光。
偶爾，遠處的一陣風吹過沙丘，捲起的沙塵彷彿流動的霧氣瀰漫在空氣裡，給被炙熱的陽光照射一整天的沙漠帶來了些許清涼。
在瑞亞尼亞大陸中央，在這片起伏的沙海之中，一支穿越埃厄蒂斯沙漠商隊，正宛如航行在海面上的船隊般隨波逐流，順著沙丘的頂部向著星星升起的方向徐徐而行。
隊伍中一頭頭體型巨大的駝峰龍獸和負水雷犀首尾相接，邁著厚重的步伐踩踏在柔軟的沙地上。
沉重的腳步聲，把一隻正打算夜行捕食的多角沙蜥嚇得又重新縮回到它在沙丘下的小窩裡了。
這支名為金琥棘的商隊，相對於往日裡經常穿行於沙漠的商隊而言，規模並不算太大，約摸只有二百來人，他們這次旅途的最終目的地是沙漠東方的綠洲城市摩恩歐斯。
隊伍裡的商人們和他們的僕從們，大多都坐在配置了鞍具的駝峰龍獸上。
而那些負責商隊安全的護衛和其他幾支臨時僱傭的傭兵小隊，則多半騎著擅於奔跑的沙漠陸行鳥，在隊伍兩側警戒著未知的危險。
沙漠中的夜色越來越濃，圍繞著棕褐色的克洛諾斯，十來顆或盈或缺的月亮若隱若現，深色的天幕中，一顆顆繁星排列組成了形狀各異的星座。
天空的正東方有一顆明亮的銀色星星，在墨藍色的夜空中非常容易辨識，這是代表旅行和貿易之神的赫耳墨斯。
在這片一眼望不到盡頭的沙漠裡幾乎沒有任何參照物，不時移動的沙丘更容易讓旅人迷失方向。
好在沙漠裡大部分時間夜晚雲層都比較淺，而明亮的赫耳墨斯永恆不變地閃耀在正東方，慷慨地給夜行的沙漠旅人指引著方向。
經驗豐富的嚮導都能夠根據赫爾墨斯和它周圍幾個星座的位置來辨識方位。
這支商隊裡的嚮導當然也不例外，此刻他們正一邊望著星空，一邊引領商隊走在隊伍最前方，在他們的身旁則是這支商隊裡負責主要事務的幾位執事團成員。
眼見天色已經暗了下來，那位面板黝黑的中年嚮導，轉過身舉起右手燃燒的火把在空中順時針劃了一個圈，這是提醒商隊點亮火把的訊號。
隊伍裡乘坐在的駝峰龍獸上的旅人們，見到了隊伍前方晃動的火光，也紛紛點亮了安放在巨獸身側兩旁的火把。
一根根火把逐漸點亮，星星點點，彷彿夜空中的星辰墜落在這片沙漠裡，又重新組成了一個長蛇型的星座。
在隊伍中部，一頭駝峰龍獸的雙人鞍具上，左右兩旁的火把也被點亮了，跳動的火光映照出兩個嬌小的身影。
她們的身上都披著一件可以阻擋風沙的沙漠旅人斗篷，在斗篷的兜帽下，薄薄的面紗之上，女孩們的眼睛卻絲毫沒有受到沙漠乾燥氣候的影響，彷彿綠洲裡一彎清澈的湖水，靈動而泛著光。
此刻這兩位第一次踏入沙漠深處的女孩們，正抬著頭一臉興奮地望著頭頂那一望無垠的星空。
坐在右邊鞍具上，茶色頭髮的女孩，年齡看上去稍小，在她的手中捧著一本厚厚的書。
在這本筆記模樣的書側處，裝著一個黃銅色的書鎖釦，上面的花紋看起來古舊，富有年代感，而略有些泛黃的書頁則是用沙漠綠洲上特產的莎葉製成。
這種莎葉紙，顏色稍稍呈現出淡黃色，紋理緊緻，輕薄但防蛀，耐熱耐光，適合長期儲存，很多第三紀的古籍都是使用這種莎葉紙來記錄文字。
深褐色的書本封皮應該是由某種動物的皮革製成，上刻畫著環繞六顆星辰的太陽圖案。
在書脊上寫著一個燙金的瑞亞尼亞文單詞——群星。
此時，晴朗的夜空中閃爍各色的星光，在這片廣袤的沙海之上顯得格外璀璨明亮。
望著眼前這異於平日生活的景象，一股抑制不住的新奇感在離家的女孩心中激盪升起。
她眨了眨靈動的眼睛，放下手中的書，向上高高舉起雙臂，淡青色的眼眸仰望著星空，一本正經地模仿著戲劇演員們常用的動作，故作嚴肅的語氣念起一段看似應景的話。
“有兩種東西，我對它們的思考越是深沉和持久，它們在我心靈中喚起的驚奇和敬畏就會越來越歷久彌