荒無人煙的密林中，血腥氣瀰漫，一個修士渾身刀痕，鮮血淅瀝而下，他臉色慘白，連法器都握不住了。
他先前的問話都被悉數忽略，只有絲毫不給他喘息空間的劍光，靈力和體力雙雙見底，修士眼前一黑，法器脫手，一口熱血噴出，眼前漆黑一片。
問話和求饒都沒有絲毫作用，他只覺今日便是他的死期，卻連兇手的面都沒見到。
身體緩緩倒下，腳步聲傳來，他極力瞪大眼，想看清來人面容，卻只看到滿目蒼翠，和繡著銀線的靴子。
猙獸的一角映入眼簾，他卻失去了思考的能力，意識沉寂。
在修士力竭倒地的同時，沈止罹牽著錚錚下了玉珩，看著眼前一片破敗的懷城。
靈獸緊隨其後，坐在它背上的弟子小臉煞白，軟著腿踩在地上。
滕雲越跳下天衢，先前留守的弟子迎上前，朝滕雲越恭敬見禮：“秉陽長老。”
滕雲越擺擺手，啟唇道：“情況如何？”
那弟子垂頭恭立，飛快稟明：“懷城周長約二十三里，縣城府衙空無一人，連歷年文冊都消失不見，我們按照房屋測算，整座城的人口在一萬上下，只是如今都不見蹤影。”
“我們探查時，也未曾見過問道宗駐守弟子，連城中陣法都因靈力枯竭而失效。”
滕雲越頷首，轉身看向身後互相攙扶著休整的弟子，揚聲道：“城中無人，你們結伴尋找落腳點，明日於城中集合。”
弟子齊齊應是，滕雲越看向彙報的弟子，神色緩和些許：“辛苦了，今日好好休息。”
那弟子受寵若驚，紅著臉應是，緩緩退下。
沈止罹牽著錚錚，腳邊化作狸奴的山君蹲坐著，神識鋪開，擴散到整個懷城，如那弟子所說，整座城空無一人，穿堂風吹過，帶來陣陣類似於嗚咽的風聲。
“止罹。”
沈止罹回神，看向走過來的滕雲越。
他們從任城出發，到懷城時已經暮色四合。
“可累了？”
沈止罹搖搖頭，看著已經困的站不住的錚錚，輕聲道：“先尋個地方落腳，錚錚有些撐不住了。”
滕雲越看著牽著沈止罹的手站的東倒西歪的錚錚，點點頭。
城中無人，便也沒那些拘束，沈止罹選了一處僻靜小院，草草清理一番，將錚錚安頓好。
沈止罹出來時，正看見山君上躥下跳的到處嗅聞，滕雲越看著院中高大的皂莢樹，神色不明。
“在想什麼？”
滕雲越回神，看向身後的沈止罹。
“有宗門弟子駐守的城鎮都會佈下陣法，阻擋妖獸和鬼物進入，陣法由靈石催動，即使是一顆下品靈石，足以支撐陣法運轉五年，更何況是懷城這麼小的城鎮。”
沈止罹認真聽著，若有所思，待滕雲越話音落下，抬眼望去：“你的意思是，懷城空城，不止五年？”
滕雲越點點頭，眼中帶著不解。
“五年時間，城中房屋應早就風化倒塌，可城中房屋僅僅是落了層灰而已。”
當今百姓建房，多用慄木或櫸木作為樑架，雖說這兩種木材材質堅韌，但少了人氣滋養，不過幾年便會風化蟲蝕，變形開裂。
最為關鍵的樑架開裂，依靠它們所建的房屋也會搖搖欲墜，絕不會像他們看到的那般，僅僅是有些落灰。
滕雲越百思不得其解，四處探索的山君像是發現了什麼，從皂莢樹上跳下來，說道：“這裡的味道很奇怪。”
沈止罹看過去，山君抖抖前爪，繼續道：“很熟悉，但是我想不起來在哪聞到過。”
沈止罹眉頭微動，看向滕雲越，面上帶著些許嚴肅，輕輕吐出三個字：“東川郡。”
滕雲越心頭一跳，想起了東川郡之事，這場景，同東川郡何其相似？
沈止罹將神識極力鋪散開，以小院為起點，直接覆蓋了方圓百里的地界。
懷城正好在兩座山之間的鞍部，也因為如此，城中水源不多，除了繞城而過的小河，便是零星的幾口水井。
沈止罹神識翻越了兩座山，除了密密麻麻的山林，再無其他。
或者說，這方圓百里，除了他們，再無其他活物。
沈止罹面色逐漸沉凝下來，他定定看著滕雲越，道：“太安靜了。”
滕雲越神色微滯，瞬間明白沈止罹的意思，方才人多還未覺得，直到周圍都安靜下來，才恍然驚覺這城中安靜的不尋常。