次日，天還未大亮，點點星子掛在夜幕，更夫還未走遠，正是寅時。
城內僻靜處的小院院門悄然開啟，戴著墨黑兜帽的身影隱於夜色，院門被輕輕關上，身影如一尾游魚，鑽入夜色中消失不見。
沈止罹沒驚動城門守衛，悄然出了城，隱在城門十里外，木質小鳥揮動翅膀，站在樹枝上注視著城門。
天邊漸漸泛起魚肚白，早點攤子也支了起來，城內漸漸熱鬧，陸續有人出了城門。
小鳥兒頂著黑豆眼，靜靜站在樹枝上，尖利爪子抓著樹幹，盯著巍峨城門。
三四個身著紅衣勁裝的少年人嘰嘰喳喳地說著話，向城門走來，帶隊的中年男人形容邋遢地抱著劍，頭髮雜亂，目光有些渾濁，腰間的酒葫蘆隨著走動的步伐擺動著。
不多時，那群人便出了城門，宗門令牌掛在腰間，令牌上雕著鸞鳥的紋樣，不知是哪個宗門的宗紋。
沈止罹靠著樹幹，微微闔眸，心神附在小鳥身上，悄然觀察著。
中年男人面對著少年人們，嘴唇開合，似是在說著什麼，他們周圍人聲不絕於耳，沈止罹蹙著眉心，有心探聽，囿於領頭的中年男人，不敢將神識靠的太近。
沈止罹心下微微嘆了口氣，沒有靈力傍身，連他人的靈力波動都無法探查。
中年男人說完了話，喝了口酒，酒意泛上有著些許溝壑的臉頰，眼神也迷離一瞬。
沈止罹緊緊盯著他，看著他們向自己走來，將附在小鳥上的神識收回，一直握在手中的玉笛染上他的體溫，透著絲絲溫熱。
沈止罹感受著玉笛上的暗紋，定了定神，身後悄然落下數十具傀儡，傀儡四散在他觀察好的地點，靜待來人。
密集腳步聲傳來，官道盡頭出現了紅色小點，隨著時間流逝漸漸變大，到了近前，才知是一隊身著紅衣的少年。
沈止罹心下微鬆了口氣，如他所想，這隊出城的修士實力不強，應當便是自己沒聽過的小宗門出身，資源匱乏，區區探查不足以攜帶出行法器，只能徒步。
小宗門底蘊淺薄，不會派出金丹以上的修士行簡單的探查之事，領頭的中年男人至多金丹境，觀其相貌，如若不是駐顏有術，便是天資不足，相貌定格在金丹結成之年，這個境界還不足以帶著一群稚嫩的弟子御劍。
或許是連日來的探查耗費不少心神，眾人臉上掛著疲色，連交流都甚少，中年男人時不時喝上口酒，步伐散亂。
官道上除了他們，一個人影也無，兩旁的林中時不時傳來聲聲鳥鳴，普通又靜謐，看起來和以往的場景並沒有什麼不同。
沈止罹隱在暗處，靜靜等待著時機。
離任城約莫三十里，此時太陽已攀上天幕，官道上人跡罕至，除了啾啾鳥鳴，已無人聲。
中年男人仰頭喝酒的剎那，靴底踩碎一根枯枝，清脆的斷裂聲傳入耳畔，沈止罹目光一凝，玉笛擱至唇畔。
下一瞬，幽深林間響起悠悠笛聲，笛聲清遠而悠長，中年男人及時停步，匆匆嚥下口中酒液，目光警惕掃視四周，身後少年匆忙停下，手忙腳亂拔出長劍，惶然看著四周。
林中傳來窸窸窣窣的動靜，似是有人藏在林中，向此處逼近。
中年男人緊緊盯著樹林，動作緩緩地將酒葫蘆掛至腰間，手中光芒一現，隱隱散發著光華的長劍出現在手中。
悠揚笛聲稍稍一頓，再響起時已不復之前的平靜，變得高亢而激昂，甚至有幾分刺耳。
林中動靜大了起來，下一瞬，數十具傀儡衝出樹林，手中長劍鋒利刺眼，急急奔向他們，來勢洶洶。
涉世未深的少年們被這突發情況嚇得不輕，驚叫聲不絕於耳，有幾個膽子小的少女死死握著手上的長劍，卻不敢睜開眼。
領頭的男人目光一凝，一道劍光從身旁急射而出，劈向最前方的傀儡。
縈繞耳畔的笛聲突兀轉音，那沒有神智的木傀以詭異的速度彎身，幾乎將腰身折斷，若是常人，此刻已是脊椎斷裂，半身不遂，可傀儡依舊向他們衝來，連速度都未曾減緩。
男人面色一變，急急掐了訣，凡人看不見的光芒亮起，化作圓罩，將身後弟子護住，自己則重重點地，向傀儡衝去。
疾馳而來的傀儡陣型一變，分出大半傀儡迎向男人，其餘傀儡隱入山林遮擋身形，悄悄與少年們身後的傀儡匯合，將男人和弟子們隔開。
男人回頭一看，頓時面色凝重，手腕一翻，掌心頓時出現法器，灌了靈氣便擲向少年們，那法器在空中陡