沈止罹避開人煙，尋著木料，抵達任城時，儲物戒內已有了數具傀儡，順道擊殺數只妖獸，最新做出的傀儡和築基修為亦有一戰之力。
沈止罹遞交路引，順利進城，任城在任天宗腳下，剛進城，身著任天宗門服的弟子隨處可見，衣袂飄蕩間，說不出的少年風流。
沈止罹尋了牙行，在僻靜處租了小院，算是安頓下來，沈止罹鬆了口氣，他大病初癒，身體已然虧空，數日跋涉下，身上疲累非常。
失了金丹的後遺症愈演愈烈，手指虛軟無力，連刻刀都握不穩，指尖新傷疊舊傷，那是雕琢傀儡時留下的，以往修長靈活的雙手生了繭，沈止罹看著自己千瘡百孔的手，眉目壓抑。
他這雙手，以前也是想著和師尊一樣，提劍揚善，現在，也只能在刻刀和木材間打轉了。
冷風順著半開的窗欞間吹進，激了臟腑，沈止罹按著桌面，嘶聲咳嗽，咳嗽牽扯心肺，喉間升起血腥氣，黑髮散落在凸起的脊背，隨著咳嗽顫動。
沈止罹捱過那股勁兒，虛弱靠在椅子上，眼睛沁出淚來，眼尾薄紅，蒼白唇角邊染上血跡，搭在扶手上的手還在打著細顫，咳出的血跡順著指尖滴落在青石鋪就的地上，觸目驚心。
沈止罹闔著眼眸，連呼吸都費力，手腕上的綠奇楠沉香手串散發著淺淡木香，嗅著木香，針扎般刺痛的額角緩和些許。
靠在椅子上緩了半晌，沈止罹撐著身子，召出傀儡，將落了灰的小院灑掃一遍，沈止罹將沾了血的手洗乾淨，思索接下來的計劃。
傀儡現世，之前追著傀族不放的人也會聞著味竄出來，而自己身子破敗，病骨支離，不用大能出手，小嘍囉就能將自己擊殺。
手握傀儡，則還有反抗的餘地，能將傀族滅門的人，實力不容小覷，為今之計，只能儘快將傀族秘術參破。
沈止罹嘆了口氣，自己這般情狀，活著已經很費力了，何談制傀？
天色漸暗，沈止罹支起身子，草草洗漱，放出小傀儡看門，倒在榻上沉沉睡去。
另一頭，褚如刃派出的弟子多日未有音訊，查探時卻發現弟子命牌已毀，已然身死，他心重重一跳，如沐春風的笑也消下去，在燭火映照下顯得幾分駭人。
褚如刃撐著桌子坐下，蹙著眉頭思索，手邊放著熟悉的大氅。
這是他陪著小師弟在典當行看見的，循著氣息追過去，赫然是自己當初送給沈如止的大氅，還以為和沈如止一起埋在雪原裡的大雪中，沒成想還會再見。
褚如刃沉了臉，連身旁小師弟央著他買手釧都顧不上，取了靈石將大氅買下，細細查探。
就是他送給沈如止的，上面的氣息十分熟悉，加持的陣法也是出自自己的手，褚如刃面沉如水，師尊已經閉關，專心將沈如止的金丹煉化。
決計不能讓師尊知道此事出了紕漏，師尊本來是將沈如止交給他收尾，自己見沈如止昏死在地上，氣若游絲，並未多想便回了宗門，現在又出現了沈如止的大氅，師尊問責下來，沒自己好果子吃。
褚如刃攥著拳頭，目光移到身旁的大氅上，再次掐訣施展尋蹤術，依舊是沒有回應，褚如刃怒極，一腳將椅子踹到在地，氣喘如牛。
“沈如止，你最好是死了！”
心裡隱隱有些不安，自己信誓旦旦跟師尊保證沈如止已然身死，師尊才在眾人面前將沈如止命牌毀了，如果沈如止真的沒有死…想起師尊儲物戒裡的墨黑木傀，褚如刃打了個冷顫，面色黑沉。
褚如刃平復下來，恢復人前的溫柔模樣，即使沈如止沒死，失了金丹和靈根的他，僥倖出了雪原，能活幾日都是未知數，如何將築基期的弟子擊殺？可見此事頗有蹊蹺，但不得不往那平鎮走上一遭。
褚如刃掛著笑，喚來小師弟，細細叮囑一番，小師弟面上一派天真，聽了他的吩咐也沒有懷疑，領了令牌出了山門。
小師弟自小和二師兄一起長大，多年來朝夕相處，二人感情深厚，縱使二師兄墮魔身死，但小師弟念及往昔情誼，心下難安，回到二師兄故地緬懷，很合理，對吧？
褚如刃看著褚如祺背影，眸色陰冷，小師弟雖是皇族中人，卻蠢笨不堪，貪於玩樂疏於修煉，上山至今仍未築基，這麼一個廢物，真是上好的擋箭牌。
在褚如祺帶著皇子手令前往理國時，平鎮小巷中身著問道宗門服的屍體被發現，縣令不敢隱瞞，給任天宗上了書，此事不在滕雲越的處理範圍，他眼尖地看到了平鎮字眼，想起如止就在平鎮，索性將此事攬了下來。