丹素北上走的是陸路，到荊水與祝餘會合。
“姑娘，沿途都已經打點好了，凡是咱們名下的鋪面、有交情的豪紳，都會不遺餘力協助官府做善後，盡所能以恢復百姓生計，姑娘放心。”
早在來時路上，丹素已經放出訊息，清算所有產業賬面上的盈餘，甚至能籌集到的米麵糧油、布帛棉麻，乃至鐵器馬匹，全部拿來捐官助餉。
亂世之下，丹素當然也不會幼稚到當冤大頭，捐官助餉是件好事，可這些招人眼熱的好東西落在別有用心的人手裡，那些軍需同樣可化為刺向北盛的利刀。祝餘所做的，就是找到白影名下有聯絡的豪紳，交好的給點利誘，交惡的上點威逼，共同管好這批軍需的去向。
這些事無論于丹素，還是紅姨，都是她們該做當做。
想做事，靠的是心態和立場。而要做成事，需得靠手段。
丹素點頭表示知悉，望著斷壁殘垣後升起的的裊裊炊煙沉默良久。
本以為南下途中所見，餓殍遍地已是這場慘劇的極限，沒想到短短大半個月的時日，處處都是更加駭人的凡間煉獄。
路過城門口時，丹素親眼所見的血腥場面，比三軍陣前令人作嘔一百倍。
易子而食，絕不是史書上簡簡單單的四個字。
食人肉喝人血，也絕不是話本上供人調弄的笑話。
錯的是世道，受苦的卻是百姓。
“姑娘……”祝餘輕輕喚了聲，只聽丹素的聲音十分飄渺，“祝餘，我們走吧。”
“是。”
丹素欲言又止的背後，是她也說不清道不明的茫然。
穿荊水城，自南到北。
早先熙熙攘攘的荊水，如今只剩下破敗。朱門緊閉，柴扉橫斷，鬧市裡不見人煙。官道上零零散散行路的百姓，無不是背井離鄉，攜家帶口，卻又不知所去何處。
除卻衣不蔽體的平頭百姓，官道上也不乏成群結隊、衣著斐然者，僕從雜役侍候在主子的馬車旁，約莫是落難的大戶人家，舉家北上投奔親族。
可畢竟是亂世，百姓缺吃少穿，為了生存爭搶而貪蠹暴戾，窺見丁點吃食就要紅眼，更遑論瞧見落難大戶的錦衣玉食，內心的怨念何其激烈。
於是便少不得聚眾圍堵，畢竟搶一個有錢人，能多活好多天。
弱肉強食超越大盛律法，成為唯一的生存法則。
最初，丹素還奢望搭把手，對那些鬧到跟前的將死之人，救上一救。儘管她十分清楚，這些杯水車薪是起不了什麼作用的。
救一個，這世間到底是多一個人免於災禍。
可後來，丹素親眼瞧見，那個剛被她救下的老嫗，就因為身上多了一塊餅的盈餘，甘願被其子、其孫，就血食之。
“她可是你親生母親！”
“你懂什麼？我又沒逼她！是她自找的！”
……
亂世之下，她無法成為公道。
哪怕九五之尊所謂真命天子，也無法成為誰的公道。
人心不足取信時，唯有律法當道。律法坍塌，人心的惡昭然若揭，人皮下的獸原形畢露。
那之後，丹素不再濫發善心。要那最廉價的東西沒有丁點用處，不過是一次次試探人性的下限，以怨報德。
丹素麻木地冷觀弱肉強食，幾乎是主動的，刻意逼迫自己忍受殘酷的現實，忍受那一鍋湯烹的是血嬰，供面黃肌瘦的母親飼養幼童；忍受疲弱的壯年生生剜下大腿上的肉，給久病將死的父母餵食；忍受蓬頭垢面的年輕後生，尾隨富庶的車馬行伍，隨時準備一擁而上……
令人作嘔的行徑——丹素當真噁心的想吐，可乾嘔幾次後，便感到無窮無盡的悲哀。
丹素最終決定改道，在靠近西疆國土時，調轉馬頭，直奔聖都。
“姑娘，您救不了他們。”分別時，祝餘還是出言規勸，“也不該是您。”
一路走來，祝餘看到的，比丹素只多不少。但她更清楚，丹素身為西疆聖女，若說幫京墨一把是念舊日情誼，那散盡產業家財捐官助餉則已是她不當為、不需為之事了。
丹素眸中的悲憫早已卸下，綴著輕飄飄的冷漠叫人看不清情緒：“最後一次，算是為了紅姨吧。”
祝餘默然，便不再勸。
紅姨斷不可能抽身事外，她四處奔走，未嘗不是如她一般，做些力所能及之事。
銀錢這些身外之物，紅姨已經全部丟擲，也解不了燃眉之急。她還剩下的，便是一