段書瑞在考前連著三天堅持鍛鍊身體，他圍著客棧的院子跑上幾圈，又完整的打了一套八段錦，現在感覺自己精神倍兒棒。
搜身自然是省試必不可少的環節。省試的搜檢要比州試嚴格得多，禮部貢院的省試更是有六名搜檢官在。這些搜檢官均出自軍衛，一個個怒目圓睜，光是氣勢就鎮住了絕大多數考生。
入了貢院內，有提調官強調考試事宜，有監視官監視考場紀律，有巡綽官巡視考場。另外還有印卷受卷官等負責試卷的收發，以及供給官負責為考生提供茶水食物。考場氣氛之莊嚴，讓眾位考生心驚不已。
不遠處高高佇立的明遠樓，正是監視官監查眾位考生、維持考場秩序的地方。明遠樓坐落於禮部貢院的中軸線上，主體有三層，樓上兩層四面皆窗，站在樓上可以一覽貢院。考生一有什麼小動作，便會被監視官盡收眼底。
考場外有考生對應的號舍圖，段書瑞在甲字房，待考官唱名之後，他便領了考卷到了自己對應的號舍。
段書瑞的省試也一如既往的延續了好運氣，沒有分到號尾的位置。要知道那裡臨近茅房，味道可不是一般的大。
段書瑞開啟試卷，看了一眼手中的試題。
唐代省試一般考三場，分別是雜文、貼經和策問。第一場考雜文兩篇，即一篇詩和一篇賦。這一場考試是為了衡量眾多考生的文學素養。這兩篇雜文決定了他們在考官心中的第一印象。儘管朝廷表示要三場並重，但考官的精力是有限的，看考卷時往往也是看頭場卷時精力最為旺盛。
唐代所試的賦都是律賦用古語一句八字為韻，有依次序為韻的，也可不依次序為韻的。據統計，大多賦的字數都在三百五十至四百之間。段書瑞簡單的在心裡打了個草稿，給自己也規定了大概的字數範圍。
因為是考試，段書瑞思考略微久了一些。但他也知道考場時間緊張，思考得差不多了便開始動筆。
雜文不僅要考臨場應變能力，更考平時的積累。段書瑞讀考題時心中已有了想法，於他而言，考場上除了氣氛緊張些，其他與他平時寫文章並無區別。他一旦開始下筆，周遭的一切便瞬間靜止了。他的注意力只會集中於眼前的題目和稿紙上。
經過平時的訓練和月測，段書瑞寫字的速度已逐漸練了出來。他洋洋灑灑的寫了三百多字，寫完後花半分鐘檢查了一遍，便開始將稿紙上的賦謄上考卷。
段書瑞讀過很多名人的賦，諸如白樂天、韓昌黎的，但他依然不敢借鑑太多，生怕失去文章的本真。段書瑞平時是如何寫的，考場中便也如何去寫。
一篇賦寫完，時間也到中午了。段書瑞感覺有些餓了，便將卷子收好，從考籃裡取出一包食物。他想起自己州試時的吃法，於是如法炮製了一個夾著肉醬的饅頭。唯一的區別就是現在天氣回暖了，不需要再在烤爐上烤了。師孃自己做的肉醬味道就是好，裡面雖加了辣子，但也不至於太過麻辣。他幾乎是狼吞虎嚥的吃完一個饅頭，感覺還沒吃飽，又剝了兩個煮雞蛋，就著熱水吃下去。這才感覺腹中有了飽意。
他放鬆下肩頸的肌肉，活動了一下腿腳，便繼續看第二道題。第二道題要求考生寫一首試律詩，這首詩必須要是十二句的五言律詩。這首詩偏向對人生哲理的考察，讓段書瑞不由得想到朱熹詩中的“問渠那得清如許，為有源頭活水來。”
他仔細捋了捋思路，將稿紙寫下大致框架。一首詩的字數不多，只有六十個字。但如何將這些詩句串聯起來，使之不僅做到押韻，還要有內在的邏輯關係，並且不落俗套，是一件考驗人的事情。
雖然段書瑞平時練得最多的是寫景抒情詩，但借自然景觀反映人生哲理的詩也不是沒有練過。而且他練習得少，不代表他積累得少。在紙上寫寫劃劃之時，他已經將腦海裡積累的素材分好類了。他回憶起陳伯所教的知識點，將自己平日所學盡數揮灑於紙上。這道題題目雖長，但段書瑞已經將題目濃縮成一句話，律詩結構也構思完畢，寫起來自然順暢。
甲字號考房內，眾考生也和他一樣在奮筆疾書，黃昏還未至，考房內已經有不少考生寫完了兩篇雜文。他們規規矩矩的將考卷交到受卷官手中。
段書瑞將律詩謄抄完畢，又仔細的檢查了一遍考卷，才起身交卷。考場上交卷的考生已有數十位，此時天色也漸漸暗了下來。段書瑞回到號舍裡，匆匆解決了晚飯。此時，他不得不面對本場考試中最大的難題，那就是怎麼睡覺。
他將桌上的筆墨硯臺收好，將蠟燭點上。隨後，他將白天當桌子的