明年是鄉試年，集賢書院除了已經考中舉人的，剩餘學生基本上都會去參加鄉試。書院附近還有一些私塾，為了廣大學子考慮，書院特意開放了考房。
書院開放的考房一比一還原了鄉試時要待的考房，為的就是提前讓大家感受一下考試氛圍。段書瑞看到那已經包漿的椅子和那光滑鋥亮的桌子，心中不禁感慨萬千。就是這一方小小的天地，卻能深刻影響一個人的命運。
今年年末的州試，其中一個考點就定在了集賢書院。當然，考生有權利自主選擇考場，如果不想在集賢書院的考房參加考試的，也可以申請在國子監或太學進行考試。不過基本上本地的學子們都會選擇在集賢書院參加考試。
此時已經十二月了，天氣正是冷的時候。因此書院為每個考房都配了一個炭火盆，而且木炭不限量。根據以往的經歷，總有那麼幾個倒黴蛋還沒參加來年的鄉試呢，就在書院的總考中凍病了。
一大早，集賢書院的學生就全部提著考籃來到了考房。既然是模擬鄉試，那麼各個環節都要做到位。書院特意在每個考房安排了兩位夫子搜身，排到段書瑞時，他用眼神視野示意了一下後面的崔景信。後者驕傲的抬起下巴，一副“身正不怕影子斜”的模樣。
雖然這人在陳伯家是有過“前科”的，但段書瑞明白他不會在關鍵時候掉鏈子。
三人順利透過搜身後，進去找到自己的考房，將東西放下。再取出一塊舊手帕將兩塊木板擦乾淨，便準備開始考試了。
這時候的天氣真的挺冷，稍微寫了一會兒段書瑞就感覺“手指不可屈伸”了。他連忙放下筆，搓了搓手，直到手心恢復些溫度才停下。
從開元時起，禮部試進士，大抵分三場，即貼經、雜文及時務題五道。州府舉辦的考試，也與之對應。陳伯提前告訴了他們這次題量大，足足要考兩天時間。
在這個考房答題，真的和平時月測的感覺完全不同。比如現在，段書瑞就感覺自己腦子像被凍住了，思維也有些停滯。
一上午的時間段書瑞答完了幾道貼經題，中午時，他感覺肚子已經唱起了空城計，於是不得不放下手中的筆。
他從考籃裡翻翻找找，取出師孃給他準備的饅頭，以及書院發的一個小爐子。天氣太冷，饅頭都凍得有些硬了。他又取出一雙筷子，用一根筷子插著饅頭，在爐子上烤了兩分鐘，一看到饅頭表皮變得焦黃便收回。師孃還給他們每人準備了一小罐自制的肉醬，用來抹饅頭正好。他吹了吹饅頭，將其從中間掰開，用筷子將肉醬塗抹在掰開的橫截面上。他咬了一口，鹹香的肉醬配上酥脆的饅頭，慰藉了他早已飢腸轆轆的胃。旁邊的人早已聞到他烤饅頭的香味，紛紛停下筆，掏出自己的乾糧。
兩個饅頭下肚，又喝了一大口熱水，段書瑞感覺寒意被驅散了不少。他將隔間的門簾掛上，祈禱它能擋住夜晚呼嘯的寒風。他閉眼小憩了一會兒，便又開始答題。
經歷了這次模考，大家都感受了鄉試的考試氛圍。雖然題量不算少，但也沒想象中那麼大。雖然題型多樣，但對於考生們而言，只要是準備過一些時日的，或多或少都能答上一些。
段書瑞本來以為崔景信從考場出來會哭爹喊娘，但他表現的居然比以往都要平靜，只是和他們吐槽了一下自己旁邊睡覺打鼾的考生。段書瑞不禁慶幸起自己的明智決定，有了娜娜的幫忙，崔景信的學習也獲得了成效。
模考的成績相比於明年八月的鄉試顯得沒有那麼重要了。而這次的成績也沒有什麼懸念，段書瑞發現自己依然是三人中的萬年老二。崔景信雖然是萬年老三，但他的名字卻在一眾名字的中間，這也說明他打敗了此次參考的半數考生。這對他來說可謂是長足進步，陳伯還特意嘉獎了他。
今年三人又是在陳伯家過年，除了段書瑞和陳舒雲，崔景信今年也沒有回家。按理說崔家是大家族，族中子弟每一年若沒有特殊情況，都是需要回家過年的。他卻連續兩年都回家了，家中也沒人寫信催他。段書瑞目光復雜的看了他一眼，決定以後對他更友善一些。
即使馬上要過年了，，陳伯也沒有放鬆對三人學業的監督。三人上午剛陪著師孃去集市上置辦了一大批年貨，下午就被陳伯安排了默寫的任務。崔景信目送著陳伯走遠，小聲的說了一句：“師傅這是讓我們過年嗎？我看更像是特訓吧。”
陳舒雲笑著衝他比了個大拇指，就連一向不搭理他的段書瑞都點了點頭。但好在這些默寫的內容他都早已爛熟於心，所以寫起來也並不那麼費腦筋。
陳伯