秦思源面色凝重地點了點頭，緩聲道：“正所謂兵來將擋，水來土掩，既然此事遲早都會發生，咱們先做好充足的準備便是”。
稍稍停頓了一下後，他接著吩咐道：“立刻加大收集情報的力度，尤其要將重點放在洪承疇那邊，密切關注他以及附近幾省兵馬的調動情況，任何風吹草動都不能放過！”。
緊接著，他若有所思地補充道：“另外，速速傳信給身在京城的劉風，命他想盡辦法多多打探訊息，如此重大之事，朝廷內部定然會掀起軒然大波”。
“此次與四年前不同，絕不可能像上次那般悄無聲息地開始，然後又毫無聲息地結束”。
“遵命，屬下這便去安排”，林雲恭敬地行了個禮，轉身匆匆離去。
此時，客房之中，朱燮元剛剛返回房間，林伯俊便急忙迎上去，小心翼翼地攙扶住他，關切地問道：“總督大人，您的身子骨現在感覺如何？可有好轉一些？”。
朱燮元微笑著擺了擺手，寬慰道：“無妨，老夫並無大礙，那個董屠的醫術的確精湛，經過他的診治，我自覺比前些日子要好得多了”。
聽聞此言，林伯俊臉上的憂慮之色頓時消散不少，連聲道：“那就太好了，那就太好了……”。
然而，話到中途，他像是突然想起什麼似的，刻意壓低了聲音，湊近朱燮元耳邊輕聲問道：“那麼，您和他們商談得怎樣了？”。
說話間，還不時警惕地環顧四周，似乎生怕被旁人聽見一般。
朱燮元重重地嘆了一口氣，滿臉憂慮之色：“罷了罷了，如今也只能盡人事、聽天命啦！老夫著實不願見到這數省之地陷入混亂與糜爛之中啊……”。
言語間，透露出深深的無奈與擔憂。
然而，一旁的林伯俊卻有著截然不同的想法。
只見他微微搖頭，目光閃爍著一絲精明：“或許情況未必會如此糟糕呢，說不定到頭來反而給保寧府做了嫁衣也未可知呀”。
聽到這話，朱燮元不禁眉頭微皺，緩聲道：“這正是老夫所擔心之事，遙想四年前，老夫曾與他正面交鋒過一場”。
未曾料到，那場對決竟成就了保寧府今時今日之地位，還幫他把保寧府的情況隱瞞了下去”。
說到此處，他頓了一頓，似是陷入了回憶之中。
稍作停頓後，朱燮元繼續緩緩說道：“直至今日，老夫仍無法確定當年的種種究竟是他精心謀劃所得，亦或是另有隱情”。
“但無論如何，最終的結果卻是一切皆如他所願，反倒成全了他”。
林伯俊聽聞此言，沉默片刻後，開口問道：“那依大人之見，您覺得洪總督此番必定會有所行動嗎？”。
朱燮元毫不猶豫地點頭應道：“那是必然的，且不說保寧府如今的富庶程度令人側目，單單就其背後眾多支持者而言，便足以讓他按捺不住而動起來”。
看著林伯俊略顯焦急的神情，朱燮元出言寬慰道：“不過你無需過於憂心，此次與四年前大不相同”。
“朝廷定會尋得一個名正言順的理由方才會發兵，況且眼下時間尚算充裕，咱們尚有應對之機”。
林伯俊點點頭，“大人所言極是，大人還是休息一下吧，晚上還有酒宴，保寧府應該會安排人來拜見”。
站在一旁的那位美婦侍妾見狀，連忙款步上前，伸出纖纖玉手輕柔地扶住朱燮元，小心翼翼地引領著他走向房間。
進入房間後，美婦侍妾更是體貼入微，幫助朱燮元緩緩躺下，併為他蓋好被子，讓他能夠安心休憩。
正如林伯俊所料，夜幕降臨之時，熊寧元面帶笑容，邁著輕快的步伐匆匆趕來。
一到地方，他便迫不及待地前去拜見朱燮元。
然而，這次拜見的過程卻並不像想象中那般順利和融洽。
原來，朱燮元心中早已有盤算，試圖從熊寧元這裡找到一個突破口，以達成自己的目的。
可惜，熊寧元並非等閒之輩，他頭腦靈活，心思縝密，輕而易舉地識破了朱燮元的意圖，毫不客氣地將其頂撞了回去。
最終，兩人只能心照不宣地維持著表面上的和諧與平靜。
當晚，秦家莊的客廳裡燈火輝煌，亮如白晝。
正中央擺放著一張精緻華麗的大圓桌，桌上琳琅滿目地擺滿了各種山珍海味，令人垂涎欲滴。
這些美食色香味俱佳，堪稱人間美味，此時，秦思源熱情洋溢地迎接著朱燮元的到來，並親自將他引入席位。