朱燮元穩坐於堂中，手中茶盞輕晃，茶香嫋嫋升騰，他仿若未聞周遭諸事。
對眾人跪拜在地的窘態視若無睹，就連平日裡相待甚為客氣的戴君恩，此刻也被他全然晾在一旁，讓他站在了一邊。
時間仿若在這寂靜中凝固，許久之後，朱燮元終是放下茶盞，那輕微的磕碰聲在寂靜中卻似驚雷乍響。
他目光緩緩掃過眾人，最終定格在鄧玘身上，聲如洪鐘：“鄧副總兵，且將戰事細細道來，你所率大軍究竟去向何方？”。
鄧玘早已汗如雨下，衣衫溼透，他心中清楚，此刻便是生死攸關之際，若不能給出一個合情合理的解釋，項上人頭怕是即刻不保。
朱燮元那雷厲風行的手段，他早有耳聞，殺個副總兵以正軍法，絕非虛言。
鄧玘強自鎮定，嚥了嚥唾沫，一五一十將戰鬥經過詳盡道出，不敢有絲毫隱瞞。
言辭間雖極力維持鎮定，可那微微顫抖的語調仍透露出內心的惶恐。
待他話音落下，朱燮元卻一言不發，只是那目光如炬，似要將鄧玘看穿。
片刻之後，朱燮元陡然發問：“你率大軍出擊，本只為試探保寧衛實力，緣何演變成一場決戰？”。
鄧玘偷偷抬眸，瞥了一眼朱燮元那冷峻面容，趕忙回道：“末將見前軍已然陷入膠著，心想若全軍壓上，必能一舉衝破保寧衛防線”。
“豈料保寧衛竟有秘密武器，後軍瞬間被其擊潰，大軍潰敗之勢，實難挽回”。
言罷，抬手抹了一把額頭不斷冒出的冷汗。
朱燮元目光如刀，死死盯在鄧玘身上。
他雖身為文官，卻對軍務瞭如指掌，否則朝廷也不會委以五省總督之重任。
從鄧玘寥寥數語中，他已嗅出其中貓膩。保寧衛固然強悍，以幾千兵力便能抵擋官軍精銳衝擊，可鄧玘指揮失誤亦是不爭事實。
此刻，朱燮元心中懊悔不迭，悔不該輕信他人之言，未親赴前線指揮，致幾萬大軍枉送性命，折戟沉沙於保寧府。
鄧玘見上首朱燮元久久不語，心一橫，咬牙道：“總督大人，末將等歸來之時，保寧衛指揮使有書信一封，欲呈於大人”。
言罷，忙從懷中小心翼翼掏出書信，雙手高舉過頂，頭顱低垂，不敢稍有僭越。
林伯俊見狀，以眼神請示朱燮元，待得許可，方快步上前，接過書信，畢恭畢敬呈於朱燮元面前。
朱燮元亦感好奇，這自封的保寧衛指揮使，乳臭未乾的娃娃，究竟會在信中所言何事？當下不再遲疑，迅速拆閱。
信上文字寥寥，不過數十，且皆以白話書寫，直白淺顯，然字跡卻略顯稚嫩，僅為秀才水準。
朱燮元邊看邊暗自評判，好在語句通順，表意明晰，對一個十幾歲的武夫而言，實為難能可貴。
待閱罷書信，朱燮元陷入沉思。
信中之意，唯有一事，欲與他當面一會，共商要事，此結果，亦在他預料之中。
如今四川境內兵力空虛，永寧方向雖仍有數萬之眾，然卻動彈不得，若輕易調兵，奢安叛匪定會伺機而動，彼時局勢失控，恐將禍及數省，生靈塗炭。
更有甚者，若保寧衛傾巢而出，兵圍成都府，那更是不堪設想之危局。
朱燮元目光冷冷掃過堂下眾人，只見幾人癱跪於地，身體瑟瑟發抖，如秋風中殘葉。
他心中暗自嘆息，雖恨不得將此幾人即刻就地正法，以儆效尤，然形勢所迫，卻不能為之。
此次大敗，務必設法遮掩，否則朝廷問責，他難辭其咎。
畢竟此番戰事由他一手發動，這棘手難題，終究還得由來設法化解。
“你們都下去休息吧，是非功過容以後再說”，朱燮元擺擺手說道，看了一眼戴君恩，“戴公公留一下吧”。
鄧玘幾人如逢大赦，趕忙磕頭道謝，緩緩的退了出去。
等他們走後，朱燮元才站起身來，走到戴君恩身旁，溫言細語的說道，“戴公公受累了”。
戴君恩嘴角微微上揚，皮笑肉不笑地說道：“那裡那裡，我這敗軍之人，受點委屈又算得了什麼？”。
“只是可憐那幾萬大軍啊，就這麼失陷，叫人痛心疾首啊！”。
說著，他還假惺惺地抬起手，用那錦帕似的袖口抹了一把根本不存在的眼淚。
這戴君恩乃是皇帝欽派而來，與朱燮元之間並無直接的管轄關聯，他之前一言不發，不過是看在朱燮元在這地界的威望，暫且