秦思源站在營地中央，身姿挺拔，目光深邃而幽遠，仿若能穿透這夜幕下的營地，看到未來的漫漫長路。
“戰爭已經勝利了，”他喃喃自語，低沉的嗓音在夜風中散開，“但這不過是漫漫長路上的第一步，戰爭，終究只是政治的延伸罷了”。
言罷，他微微抬起頭，望著天邊那輪朦朧的月，似在思索著什麼，冷峻的面容在月色下更顯堅毅。
當晚，秦家莊方向緩緩行來一支輜重補給隊伍，沉重的車輪碾壓著地面，發出“轆轆”的聲響，彷彿是勝利的戰鼓在迴響。
隊伍末尾，兩千保寧衛軍容整肅，在鄭強的率領下，宛如一條鋼鐵長龍蜿蜒而至。
他們的到來，讓原本略顯寂靜的營地瞬間有了生機，士兵們的呼喊聲、腳步聲交織在一起，打破了夜的寧靜。
三千人在營地中有序地安頓下來，一時間，篝火熊熊燃起，映照著士兵們疲憊卻又興奮的臉龐。
大帳內，燭火搖曳。
鄭強身姿筆挺，恭敬地向秦思源報告：“大人，官軍大營已基本收拾完畢”。
他的聲音洪亮而有力，帶著一絲戰後的激昂與疲憊。
秦思源微微點頭，目光依然沉穩冷靜，問道：“俘虜有多少？”。
鄭強立刻回應：“除了戰死的，其餘已全部俘虜，總計將近一萬五千人，目前，仍在追捕逃竄之敵”。
“嗯。”秦思源再次頷首，隨即關切地問道：“聽說孫杰這次受傷頗重？現在情況如何？”。
鄭強微微皺眉，臉上閃過一絲憂慮：“孫杰兄弟傷勢確實不輕，軍醫正在全力救治，但仍未脫離危險”。
鄭強與孫杰，皆是最早追隨秦思源之人，他們雖不善言辭，卻如軍中的中流砥柱，一直默默耕耘，任勞任怨。
他們的名字或許不為外界所傳頌，但在秦思源心中，他們的每一份功績都如璀璨星辰，熠熠生輝。
秦思源深知，忠誠之士如軍中瑰寶，千金難換，他定不會辜負他們的赤誠之心。
“唉！”秦思源仰頭望天，重重地嘆了一口氣，那聲音中滿是憂慮與無奈，“但願他吉人自有天相。你們皆是隨我許久的老人了，我滿心期望著咱們能攜手並肩，一同走到這亂世的盡頭。”
鄭強聞聽此言，眼眶泛紅，“撲通”一聲雙膝跪地，“大人，我等本就是大人的僕從，自當為大人效死，此乃我等畢生之職責，萬死不辭！”。
“起來吧，往後莫要再跪”，秦思源用力地擺了擺手，眼神真摯而堅定，“你們絕非僕從，而是與我生死與共的戰友”。
“我盼望著，咱們能一同衝破這重重險阻，直至最後一刻”。
雷虎等十一人，乃是秦思源最初的班底。
他們出身家奴，雖秦思源從未將他們視作低人一等的奴僕，可在他們心底，那份奴性的烙印卻難以輕易抹去。
鄭強本就不善言辭，此刻能說出這般肺腑之言，已是極為難得。
當下，他默默起身，垂首靜立，等候著秦思源的差遣。
秦思源見狀，不禁啞然失笑，“罷了，你且去歇息吧”。
“明日一早，咱們便啟程出發，預計傍晚便能抵達邊界，在那兒紮下營盤”。
鄭強行了一個標準的軍禮，身姿挺拔如松，“大人亦請早些安歇，屬下告退”。
次日清晨，天色微明，大軍便開始拔營啟程。
秦思源率領著騎兵風馳電掣般先行出發，鄭強則統領步兵與輜重隊伍，有條不紊地隨後前行。
此地距離邊界僅有四十里之遙，以保寧衛訓練有素的行軍速度而言，即便攜帶著眾多輜重，也定能順利趕到邊界。
而此時的邊界之上，潼川州與保寧府的交界之處，曾經的大營所在之地，如今再度聚集了三四千士兵。
這些人皆是朱燮元近來緊急召集而來。
朱燮元並未前往州城靜候訊息，而是親率大軍坐鎮於此。
然而，自從鄧玘率領大軍踏入保寧府後，訊息的傳遞便變得時斷時續，猶如那風中殘燭，飄搖不定。
無奈之下，朱燮元只得派出自己的心腹親兵充當傳令兵，命他們馬不停蹄地往返於這條危機四伏的道路。
可正因如此，他的親兵隊伍遭受了慘重的損失。
暗夜組織暗中在這片無人之境埋伏了十個小隊，整整一百名精銳成員。
他們如暗夜中的幽靈，神出鬼沒，殺得那些傳令兵丟盔棄甲，死傷無數。