初為何非要去招惹那曹操的父親呢？如今落得這般田地，也是咎由自取。只是可憐我那兩個不成器的兒子，倘若曹操再度殺回，尋我報仇而不得，必定會遷怒於他們，加害於我的子嗣！這可如何是好！”說著，兩行濁淚順著他那蒼白的臉頰緩緩滑落。
陳登連忙安慰道：“陶公莫要太過憂慮。前番玄德公之所以不肯接受州牧之事，乃是因為見陶公身體尚算康健，暫無大礙。然今時不同往日，陶公病情如此嚴重，想必玄德公會念及舊情，挺身而出，護佑徐州周全，也定會保令郎平安無事的。陶公病重。再讓位玄德公，此事必成！”
陶謙聽後，蒼白的臉上浮現一抹紅潤。連忙說道:“元龍說的沒錯，快去沛國請玄德前來！就說請玄德前來商議軍務！”
陳登連忙拱手領命，隨即下去命人快馬加鞭，前往沛國。
第二天，劉備留關羽留守沛國。帶張飛與太史慈領數十騎前往下邳，來見陶謙。
劉備來後，進入臥室內問安。陶謙見劉備到後，說道:“此次請玄德前來，不為別的。只因為老夫病入膏肓，朝夕難保。望玄德以漢家城池為重，受徐州牧印信，老夫雖死亦無憾矣！”
劉備見到這般情景，不禁雙眼泛紅，淚水在眼眶中打轉。他聲音哽咽地哭訴道：“備究竟有什麼德行和能耐，竟然能受到陶公您如此器重！陶公您明明有兩個兒子，為什麼不把徐州牧這個重要的職位傳給他二人？”
此時，陶謙正虛弱地躺在病床上，氣息急促地喘著粗氣。他艱難地開口說道：“我的確有兩個兒子，陶商和陶應，但遺憾的是，他們兩個人的才能都不足以擔當起管理徐州的重任啊！等我去世之後，只希望玄德您能夠好好地對待他們倆！”
聽到這話，劉備哭得更加傷心了，他抽泣著說道：“就憑我一個人的力量，怎麼可能承擔得起這樣重大的責任呢？”
陶謙無奈地嘆息一聲，緩緩說道：“沒關係，玄德麾下可是有著眾多英勇善戰的大將啊！在這裡，我向您舉薦一個人，那就是陳元龍。他足智多謀、智勇雙全，可以幫助您治理好徐州。不過，需要提醒您的是，雖然糜子仲曾經勸說過我，但由於我的心裡一直傾向於玄德，再加上糜子仲跟廣陵那邊關係密切。所以，玄德您日後務必要小心提防糜竺這個人！千萬要記住我說的話，明白嗎？”
劉備聽後，臉上露出一絲疑惑之色，不解地問道：“在下心中還有一個疑問，既然糜子仲曾經勸過陶公您，那麼陶公您為何沒有考慮將徐州的事務託付給張固呢？”
陶謙又長長地嘆了一口氣，解釋道：“老夫我畢竟還是大漢的臣子啊，而玄德您乃是漢室宗親。況且，從平日裡對玄德的瞭解來看，玄德為人寬厚仁慈，心地善良。相比之下，我自然會更加放心地把徐州交給玄德來管理。”
說罷，劉備還要推脫，陶謙用手指心，氣絕而亡。
且說那劉備率軍進入城中之後，陳圭與陳登這對父子，害怕劉備還要拒絕。當即便想出了一條計策——他們將自家府上所有的奴僕盡數遣散至城內各處，並讓這些奴僕們廣為散播一則流言。
這則流言其內容宣稱，曹操日後定然還會再度發兵前來攻打徐州，而且待到那時，他必定會再次施行慘無人道的屠城之舉。然而，唯有劉備一人有能力守護徐州，使其免於這場浩劫、拯救黎民百姓於水深火熱之中。
此流言一出，猶如巨石入水，瞬間在下邳城內掀起軒然大波。聽聞這個訊息後的徐州百姓，個個驚恐萬分、不知所措。剎那間，人們如潮水般從四面八方湧向州牧府門前，場面混亂不堪，人頭攢動，擁擠得水洩不通。眾人聚集在此處，哭聲震天，哀嚎不斷，彷彿世界末日已然降臨一般。
只見人群中有白髮蒼蒼的老者，有懷抱幼子的婦人，還有身強力壯的青年男子。他們無一例外地滿臉淚痕，悲慟欲絕，紛紛朝著太守府跪地磕頭哭訴起來：“劉使君啊！倘若您不願意統領徐州，我們這些無辜的百姓可就真的沒有活路啦！求求您大發慈悲，救救我們吧！”那悽慘的景象，真是令人聞者傷心，見者落淚。
……