魯肅歇息片刻後，緩緩說道：“主公，我與毅材自汜水關返回廣陵，途中繞行徐州，穿下邳至淮安。
在淮安經過一番打聽，終於找到了步騭。”魯肅一眼便辨認出了這位昔日的摯友，他迅速上前，以拱手之禮致意，言辭懇切道：“子山兄，久違了！此番前來，我有要事相商，誠摯邀請您前往廣陵，攜手共謀我主之大業。”
步騭聞言，稍感意外，隨即輕輕放下手中的茶杯，目光與魯肅交匯，彷彿在權衡著什麼重要決定。他沉默片刻後，緩緩站起身，環顧四周嘈雜的環境。
步騭低聲說道：“子敬，你我昔日的情誼，我始終銘記於心。然而，世事紛紜，每一步選擇都需謹慎考慮。”言畢，他引領魯肅至茶館一靜謐角落，遠離了人群的喧囂。窗外，陽光斑駁陸離，映照在兩人專注而深沉的面龐之上。
步騭的眼神深邃，繼續說道：“張將軍溫酒斬華雄的英勇事蹟，我確有所聞。只是目前，我更傾向於先前往江東一探究竟……”
魯肅聞得此言，面色驟變，他心急如焚地往前疾行一步，伸出雙手緊緊地握住了步騭的手臂，目光誠摯無比地凝視著對方，口中更是言辭懇切地規勸起來。
“子山啊！這天下時局猶如風雲變幻般難以捉摸，每一刻都可能發生天翻地覆的改變。真正的英雄豪傑應當明智地選擇英明之主來侍奉啊！想我家主公向來以仁德之名廣傳於世，其胸懷寬廣，定然能夠包容並賞識你的絕世才華。只要你願意前來相助，我們必能攜手並肩，共同開創一番驚天動地的宏偉霸業！你又何須如此瞻前顧後、猶豫不決呢？”
說到此處，魯肅稍稍停頓了一下，接著語重心長地道：“且看當下這江東之地，局勢錯綜複雜。世家大族分部其間。你縱有經天緯地之才，但若欲在此地嶄露頭角，談何容易！況且，即便你有心前往江東謀求發展，可又能去投靠哪一方勢力呢？是那許貢嗎？此人雖有些名望，但終究難成大器；亦或是周昕？此公迂腐守舊，實非良選；再或者是劉繇、王朗？他不過是一介庸碌之輩罷了；更別提那嚴白虎之類的山賊草寇了，與他們為伍，豈不是自毀前程？”
步騭聞言，微微皺眉道：“子敬，我並無顯赫名聲，張將軍又怎會青睞於我？”魯肅聞言，堅定地說道：“我主求賢若渴，你的才能我作為好友再清楚不過。大丈夫行事應果斷決絕，何須如此猶豫不決？”
步騭聞言，終於站起身，決然說道：“好吧，我便隨你去廣陵闖一闖。”
……
張固聞言，微微點頭，說道：“原來如此，可惜今日一早子山便已前往海西，未能前來見你。不過，你很快就能見到他了。”
魯肅聞言，哈哈一笑，說道：“子山去海西了？看來他頗得主公器重啊。之前他還擔心主公不會重用他，連家屬都留在淮安了。這次估計是要把家屬接到海西去了吧。對了，主公，子山有一胞妹，聽說長得如花似玉，要不要我為您牽線搭橋？”
張固聞言，不禁大囧，笑罵道：“好你個魯子敬，怎麼還做起媒婆的營生了？”
魯肅聞言，更是大笑不止，隨即岔開話題道：“主公說我很快就能見到子山，莫不是要派我去那邊？讓我猜猜，莫非是去東海郡？”張固爽朗地笑道：“誠然，子敬，此行東海務必成功，不容有失。我已與公孫瓚達成協議，以四十石鹽換取一匹遼東駿馬，交易地點定於琅琊國與青州交界之處。”
“我所需要做的，僅是將鹽運送至彼處，換回馬匹即可。鑑於琅琊國與東海郡同屬徐州地界，而東海糜家作為徐州望族，定能助我妥善利用這條商貿通道。”
“此外，關於燒刀子酒的銷售問題，為了這條商貿通道，你可適當向糜家讓利。此事全權交由你處理。”
魯肅神色凝重地回應：“主公所託，我必竭盡全力配合。然而，若我負責此事，恐無法隨時與主公保持聯絡。既然主公賦予我全權，糜家提出的任何要求，我都將綜合考量其利弊。但望主公莫要日後反悔，對我代為應允之事不予承認。”
張固點頭應允：“用人不疑，疑人不用。我對子敬的信任，絕無二心。此事定當無憂！”
魯肅伸出右手，鄭重說道：“君子一言！”張固亦伸出右手，與之相擊，堅定回應：“駟馬難追！”言罷，兩人擊掌三次，以示盟誓。
儀式結束後，張固詢問道：“子敬，關於九江郡之事，以及蔣欽、周泰的招募計劃，你能否詳細闡述一番？”
魯肅稍作思考，隨即講述起來……
自淮安