乾淨的竹筒遞到他面前，抬頭一看，是個比他年長几歲的女孩兒。
在遠離鬧市的巷子口，越明珠抱著膝蓋看旁邊狼吞虎嚥著包子的小乞丐，問他：“離過年也沒多久了，這時候乞討應該能得一些東西吧？”
按理說不至於兵行險著去偷才對。
小乞丐嘴裡塞著包子，吐字不清的解釋：“他們根本不讓靠近，我一過去，只會讓我滾遠點兒。”
越明珠仔細端詳他，見過陳皮跟春申傳授乞討經驗，下了結論：“做乞丐好像不能太邋遢。”
把挎包開啟翻了翻，能用的藥幾乎都給那個刀客了，就剩半瓶藥油。
“我一個朋友說過，在街上要飯得先把自己洗乾淨了才好進店去跟人乞討。太髒，人家嫌埋汰就會趕你走。而且要到了就不能再繼續要，否則會有人覺得你都做乞丐了還這麼貪心，不知足會招人很反感。”
她絮絮叨叨的說著那些從陳皮嘴裡聽來的要飯經。
小乞丐盯著她的手。
以為他在看自己手裡的藥油，越明珠正要遞過去，他突然伸手一拽。
腕上一痛，她還沒來得及反應，小乞丐眨眼就竄入密集的人流裡不見了蹤影。
“”
緩了會兒神，越明珠眨巴了下眼睛，原地嘆氣：“唉，我那命運多舛的小金豬啊。”
沒錯，被扒走的正是她那條小金豬紅手繩。
大概是上次被刀客攥住的時候把繩釦拽鬆了，這麼輕易就被人得手。
低頭摸摸手腕，還好，除了生拉硬拽被磨出一條紅痕外沒別的外傷，要是那髒兮兮的指甲抓撓她
就像之前那條狗，只是撲人鬧著玩她無所謂，要是敢衝她齜牙想咬她，越明珠絕不攔著陳皮把它做成狗肉火鍋。
抬頭看了眼天氣，確定時間還長，就往先前被偷饅頭的攤主走去。對方一聽她是來打聽小乞丐的下落，對她知無不言言無不盡。
她邊聽邊小口小口的嚼著饅頭。
街邊的攤販訊息向來靈通，他們要佔地，還要跟左右競爭顧客，同時還得維護鄰里關係不能太得罪人。
找他打聽訊息不會有錯。
順利得到地址後，她又問了附近哪裡有收金飾的店。
換了新衣服的越明珠哪怕進店不買東西，夥計對她的問題也毫無保留，得到自己想要的回答，慢悠悠地往攤主提供的方向尋去。
那是一個藏在巷子深處的破屋。
說是破屋其實更像殘垣斷壁，房頂連遮風避雨的瓦片都沒幾塊。
角落裡幾個破爛的草蓆拼接在一起，上面坐著五個孩子，各個瘦的皮包骨，最小的才剛會走路，最大的就是那個搶了她小金豬的孩子。
見她站在門口幾個孩子紛紛抬起頭來，即便如此，他們都沒停下往嘴裡塞食物的動作，這也讓越明珠看清了他們的眼睛。
兒童眼睛的輪廓沒有長開，眼仁一般會比成人看起來更黑更亮，沒什麼情緒也天真無邪，可這些孩子不一樣，眼神疲憊麻木，彷彿幼小的軀殼中捲縮著一個又一個被困窮吸乾了童真的成人靈魂。
小乞丐擋在其他小孩兒身前，髒兮兮的小臉看不清表情：“你來晚了，我全換了食物和被褥，金子你要不回去，實在不行就打我一頓出氣，保證不還手。”
看他們穿的那麼少，越明珠都覺得冷起來，外面轉了這麼久，渾身被寒風吹的冰涼，腦子都快停止思考。
她懶得多做糾纏：“金子你拿就拿了，但那紅繩得還我，那是我孃親手編的，算是遺物吧。”
小乞丐站著沒動，不知道信沒信。
兩人僵持了一會兒，確定她是真的不打算追究，才抬手摸了摸破破爛爛的厚棉襖，掏出一小截被燒焦的紅繩遞給她，有點侷促遞給她，“不好稱重就拿火燒斷了。”
越明珠鬆了口氣，有剩就好。
開啟挎包示意放包裡，小乞丐謹慎的沒敢走太近，隔了點距離一揚手把紅繩扔進去。
小半瓶藥油被越明珠放在地上，她留著也沒用了，反正也是想給他的。
她說：“這個專治跌打損傷，你按摩按摩會好的更快一些。”
小乞丐愣了一下，盯著地上的藥油好半天說不出話來，回過神，遲疑的說了句：“你不會是個傻子吧。”
越明珠無言以對。
忙活了一下午，等她回紅府，二月紅也從戲園回來了，兩人坐在茶桌邊看丫頭幫她就著這半截紅繩重新編手鍊。