麻倉葉與炭治郎極為默契地互相對視了一眼。
該來的終究還是來了。
炭治郎心中有些歉意。
如果不是在參加最終選拔前，他無意間提了那麼一嘴，鱗瀧老師也不會起疑。
不過，早在回來的途中，兩人就已經預料到了這一幕。
自然也就提前想好了該如何回覆。
見兩人遲疑，鱗瀧左近次不免焦急了幾分。
“到底怎麼了？你們倒是告訴老夫。”
“我來說吧。”
麻倉葉如實告知了半年前在後山練習劈石的經過。
“我與炭治郎在後山見到了錆兔與真菰的靈魂……其實不止是他們，這十年間參加最終選拔隕落的師兄師姐的靈魂，都回到了後山。”
鱗瀧左近次的身體肉眼可見的僵住了。
片刻後，他再度開口，聲音卻是變得哽咽起來。
“所以是他們幫助你們訓練，這才劈開了巨石？”
麻倉葉與炭治郎齊齊點頭。
“為何我不曾見過他們？為何他們不出現在我面前？”
炭治郎不知該如何回答，求助的目光看向麻倉葉。
麻倉葉同樣陷入沉默。
若非像他一樣修行了能夠看見靈魂的通靈之眼；
或者像炭治郎一樣心地善良純粹的人類……
哪怕靈主動出現在人類面前，人類也無法察覺。
鱗瀧老師是一個溫柔的人。
但他經歷的事情太多，人生起落沉浮，心境早就不純粹，自然也就看不到靈魂。
麻倉葉不著痕跡地看向了身側。
錆兔與真菰的靈魂此刻就站在他的身邊，就在鱗瀧老師的面前！
他們滿臉淚水，想要觸控鱗瀧老人，可陰陽兩隔，就連一句最簡單的問候都做不到。
“師父，徒兒不孝！”
“師父，真菰讓您失望了！”
兩人跪在地上，朝著鱗瀧左近次連磕了三個響頭。
鱗瀧左近次似有所感，冥冥之中那難以形容的奇妙感覺，讓他下意識看向了錆兔真菰的位置。
但肉眼凡胎的他，只是一瞬就收回了視線。
麻倉葉醞釀好了措辭，開口解釋：“師兄師姐們不願出現在您面前，是怕讓您傷心。”
“他們曾交代過我，讓我一定轉告您，他們看待您就像是看待自己的父親，請您要好好保重身體，不必掛念他們。”
鱗瀧左近次老淚縱橫。
麻倉葉與炭治郎一直以“老師”稱呼鱗瀧左近次；
但錆兔與真菰卻是以“師父”相稱。
師父師父，一日為師，終身為父！
兩人作為從小就被鱗瀧左近次收養的孤兒，早在內心就將鱗瀧老人視為父親。
……
夜漸深。
身邊響起細微的鼾聲。
嘴平伊之助睡得四仰八叉，一隻腳架在炭治郎身上，另一隻腳架在玄彌身上，毫無形象可言。
玄彌似乎是做了一個很好的美夢，嘴角情不自禁帶著一抹笑意。
炭治郎呼吸勻稱，也進入了夢鄉。
唯有麻倉葉雙手枕著腦袋看向房梁，怎麼也睡不著。
“錆兔、真菰，接下來你們有什麼打算？”
麻倉葉以心聲詢問靜坐在一旁的兩人。
兩人對視了一眼，彷彿都能看出彼此的心思。
“我的夢想一直都是成為強大的劍士，打敗那些無惡不作的食人鬼。”
“葉，藤襲山我附體在你身上與手鬼一戰，讓我再度找回了昔日的熱血與激情！”
“如果可以，我想可以陪著你一直戰鬥下去，直到滅殺這世間所有惡鬼。”
麻倉葉溫和笑道：“好啊，求之不得。”
因為自身在呼吸法上極為有限的天賦，若無錆兔幫助，麻倉葉的水之呼吸可能也就只會那三招了。
若是錆兔能夠一直跟隨自己戰鬥，他的應敵手段無疑會多上許多。
面對更加強大的鬼時，也就更加有底氣。
想到這裡，麻倉葉腦海中情不自禁浮現出鬼舞辻無慘的身影。
很多時候，剛遭遇一件事時，當時並沒有太多感覺，事後才有種驚出一身冷汗的後怕。
鬼王無慘，實在是太過強大了。
突破了鬼的限界砍下腦袋而不死、擁有五腦七心……