炭治郎怔怔看著食人鬼消散在自己眼前。
他嗅到了鬼臨死前身上的散發不甘、怨念以及哀傷。
向來善良的他內心隱隱有些不忍。
鱗瀧左近次將日輪刀收入腰間刀鞘，緩緩轉身。
紅色的天狗面具下，威嚴的目光緊緊凝視著地上的少年。
麻倉葉走過來將炭治郎扶起：“你還好麼？”
炭治郎輕輕點頭：“沒事。”
蘊含著一絲怒意的蒼老聲音下一刻湧入兩人耳中。
“為什麼要收力？！”
“你的刀已經砍入他的脖子之中，只要你一鼓作氣，就能輕而易舉斬落他的腦袋！”
炭治郎怔在原地，臉上閃過一抹掙扎之色。
“鬼……是由人類變成了吧？”
鱗瀧胸口隱隱可見起伏：“所以呢？”
炭治郎不再說話。
其實他也意識到，方才的自己的確是優柔寡斷了。
如果不是老人及時出手，或許他已經成為鬼爪下的亡魂。
鱗瀧厲聲訓斥：“就因為食人鬼也是人形，所以你對它產生了同情心與憐憫心?”
“你要明白，在它選擇成為食人鬼的那一刻起，他就與人類劃清了界限。”
“它不過是披著人類外皮的野獸！”
“你對它的仁慈，就是對那些被他吃掉被他傷害過的人的殘忍！”
炭治郎低垂著腦袋，臉上滿是歉疚。
“對不起，鱗瀧老師。”
麻倉葉還是第一次看到鱗瀧老師如此生氣。
他急忙開口為炭治郎解釋：“老師，炭治郎畢竟是第一次與鬼戰鬥，不知道鬼的狡詐，他下意識將對方當成了人類，不忍下手情有可原，還請您原諒他。”
其實麻倉葉很能理解炭治郎的想法。
一個天性善良、向來助人為樂的少年，忽然要他拿起刀去砍人的腦袋……
哪怕對方是鬼，可終歸還是人形……
這第一步想要跨出，很不容易。
鱗瀧左近次目光在炭治郎身上停留片刻，最後一言不發走開。
他對炭治郎各方面都很滿意。
唯有那關鍵時刻的一絲優柔寡斷，險些為自身帶來危險……
讓他頓感失望。
回想著富岡義勇心中所寫，鱗瀧老人心中輕嘆。
“義勇，這孩子真的能行麼？”
“現在的他，太善良，太猶豫了……”
……
一場危機悄然化為無形。
疲憊感再度來襲，灶門一家紛紛陷入沉睡。
鱗瀧老人再三確認禰豆子不會傷害人類後，徹底放下心。
三人圍坐在火堆旁，搖曳的火焰將三人的影子投映在斑駁破碎的牆面上。
“葉，義勇信中提到，你疑似遭遇到了上弦之鬼？”
鱗瀧的聲音之中帶著幾分擔憂與後怕。
麻倉葉微微點頭：“那隻鬼的實力很強，但具體是什麼級別，我無從確認。”
“多虧你得到高人相助，若非如此，恐怕我們師徒二人再難相見。”
麻倉葉微微點頭。
趕路途中，麻倉葉將自己遭遇鬼的詳細經過告知了富岡義勇。
高人相助一說，雖是麻倉葉編出的藉口，卻也不盡然是謊話。
他的確得到了“炭十郎先生”的幫助。
不過，實在是太難解釋清楚虛無縹緲的靈魂之說……
麻倉葉乾脆捏造出了一個隱士高人恰巧路過將自己救下的故事。
值得慶幸的是，身為目擊者的灶門一家，當時因為太過恐懼的緣故，紛紛用被子蒙著腦袋，所以沒能看到戰鬥的場面。
這也就讓麻倉葉編的故事變得合理起來。
富岡義勇並未懷疑。
根據他對現場的觀察，地面上殘留的戰鬥痕跡，的確很像是炎之呼吸造成的。
麻倉葉修行過炎之呼吸，但因為胸腔之中缺少那股如同火焰般熾烈的熱情，所以無法修煉成功。
這些也都是人盡皆知的事情。
鱗瀧拍了拍麻倉葉的肩膀，安慰道：“不要被鬼的強大震懾，更不要氣餒。”
“回到狹霧山後好好修煉，終有一日，你也能對抗如此強大的鬼。”
麻倉葉心中多了幾分暖意。
在狹霧山待得這兩年時間，鱗瀧老師就