“那應該是五十多年前的事情了，鱗瀧師父當時還是鬼殺隊的水柱。”
“他將一隻弱小的手鬼生擒，送到了藤襲山中。”
“照理說，藤襲山中的食人鬼，每經過一次選拔，都會死傷大半。”
“可那隻手鬼卻一直苟活到了現在，並在五十年的時間裡，殺死了13位狹霧山走出的同門。”
麻倉葉下意識握緊了手，心底怒火中燒。
“該死！該死！它在報復鱗瀧老師！”
“可為什麼它能精準認出哪些是鱗瀧老師的弟子？”
問出疑惑的瞬間，麻倉葉留意到了錆兔與真菰頭上戴著的面具。
他立即明白了過來。
錆兔緩緩將自己的祛災狐面摘下，露出一張溫柔的臉龐。
哪怕右側嘴角邊有一道長至臉頰的傷痕，仍舊能夠感受到他的溫柔。
銀色的眼眸落在手中的面具上，錆兔溫柔地笑著：“這面具本是鱗瀧師父送給弟子們的祝福，希望我們無病無災……”
“卻也……成了手鬼辨認我們身份的最佳方式。”
麻倉葉只感覺自己的心臟好似被一柄重錘狠狠地敲擊了一下，一陣窒息。
鱗瀧老師對弟子們的真摯情感，竟然就這麼被那隻手鬼肆意玩弄！
他的呼吸變得格外急促，滿腔怒火都快要爆發。
他實在是不敢想象萬一鱗瀧老師得知這個真相，將會多麼痛心。
傾注心意製作的消災面具成了弟子們的催命符……
鱗瀧老師會不會覺得是自己害死了這些弟子們？
答案顯然是肯定的。
鱗瀧老師看似嚴厲實則溫柔至極的一個人，知道真相後，餘生肯定都會活在自責與痛苦之中。
麻倉葉那張俊俏的臉龐上滿是寒霜。
“就由我來擊敗他！”
“師兄師姐們的仇，由我來報！”
錆兔與真菰對視了一眼，眼底更多了些柔和。
尤其是錆兔，從一開始的先入為主，認為麻倉葉太過傲氣，到現在，他的態度已是發生一百八十度大轉變。
真菰眉眼彎彎，空靈的聲音響起：“葉，不必在意我們的事情。”
“如今又過去了八九年，那隻手鬼恐怕變得更加強大了。”
“想要將它擊敗，你得先努力劈開這塊巨石才行。”
錆兔點了點頭，附和道：“那隻手鬼的脖子被多重鬼手包裹，極為堅硬。”
“我當初便是沒能將之砍斷，才給了他可乘之機。”
麻倉葉將兩人的提醒默默記在心底。
隨即全身心投入到了練習之中。
“下一次最終選拔大概是在半年後！我已經耽擱了太多的時間，不能再這般下去了。”
麻倉葉心中更多了幾分緊迫感。
“接下來的時間裡，我得將鱗瀧老師教給我的東西融會貫通，呼吸法是重中之重。”
“隨著我的呼吸法踏入常中境界，我能夠感受到，其實我是能夠憑藉自己的力量劈開巨石的。”
“但我還無法將這股力量徹底發揮出來……”
麻倉葉不停地揮劍，眼神堅定而執著。
轉眼間天色逐漸昏暗了下來。
而炭治郎總算悠悠醒來。
“好厲害的一刀！一點多餘的動作都沒有！”
炭治郎猛地坐起身，腦海中滿是暈倒前錆兔那讓他為之驚豔的一刀。
他左顧右盼，並未找到錆兔的身影。
倒是對上了真菰似月牙般的眉眼。
真菰朝他歪頭輕笑。
炭治郎不由得臉色一紅。
眼前的少女看著好可愛！
“你是……”
“叫我真菰就好。”
“我是炭治郎，灶門炭治郎。”
真菰仍是一臉溫柔的笑意。
麻倉葉從林間走出，抱著一堆大雪天裡好不容易找到的乾柴，用火摺子將火引燃。
不多時，柴火便熊熊燃燒了起來。
錆兔則是拎著一隻早已褪去羽毛的山雞，從林子另一邊走出。
炭治郎怔怔地看著這一幕：“你們……”
他一臉的詫異，納悶在自己昏睡的這段時間到底發生了什麼。
怎麼感覺麻倉葉與這初次相遇的兩人相處得如此融洽？
真菰在這時開口：“他的名字是錆兔