麻倉葉微低著腦袋，一陣緘默。
偌大的府邸裡寂靜無聲。
隨著時間一點一滴流逝，產屋敷耀哉忍不住捏了捏衣角，以此緩解內心的緊張。
麻倉葉的答案實在是太過重要了。
關係到鬼殺隊持續千年的獵鬼大計，也關係到他所剩不多的生命。
產屋敷天音像是耀哉的眼睛，凝視著跪坐在地的麻倉葉，紫色眼眸中同樣也不平靜。
良久。
麻倉葉像是做出了重大的決定，重重吐出一口氣。
“不錯，炭治郎額頭的紋路，的確是斑紋。”
產屋敷耀哉與在其身後的天音都忍不住身體微顫。
兩人的心臟怦怦直跳，臉上浮現出難言的喜色。
“斑紋……真的是斑紋！”
“先是赫刀，隨後是斑紋，失傳已久的兩種能力，如今重現於世……真是天佑我鬼殺隊！”
“葉，你是不是早就知曉了斑紋的存在？”耀哉語氣中滿是喜悅之色。
麻倉葉微微點頭：“是！”
“果然！”耀哉露出了意料之中的神情。
他就知道，麻倉葉既然知曉赫刀，又怎麼會不知道斑紋呢？
只是緊接著，他臉上的喜悅便消退了下去。
“既然如此，柱合會議上，我詢問你斑紋之事，你為何要回答我不知情？”
“若掌握斑紋的能力，鬼殺隊的整體戰力將提升到一個難以想象的境地，劍士們在面對強大食人鬼時，存活率將大大提升……”
“柱們也能更好的獵殺食人鬼，不是麼？”
麻倉葉抬起頭，面無表情地直視著產屋敷耀哉與產屋敷天音。
老實說，他的行為有些僭越。
但因為斑紋的事情，耀哉與天音此刻都無視了他的失禮舉動。
“正如主公大人所說，斑紋的確能夠提升劍士的實力。”
“但開啟斑紋所需要的代價，卻遠遠超出您乃至所有人的預料。”
耀哉微微一怔，下意識道：“我只知，一旦有劍士開啟斑紋，其他劍士便會像是共鳴般覺醒斑紋……你說的代價，是指？”
麻倉葉決定不再隱瞞，沉聲開口：“一旦開啟斑紋，劍士的壽命將止步於25歲！”
他的聲音並不算大，但傳入耀哉與天音的耳中，兩人只覺得如雷貫耳。
“斑紋……會讓劍士的壽命止步於25歲……”耀哉無意識重複著這句話。
“怎麼會這樣……”他顯得失魂落魄，臉龐上浮現出無措的神情。
麻倉葉回應道：“其實主公大人應該也明白的吧。”
“赫刀與斑紋之所以會在古籍中失傳，無非以下三點原因。”
“一，很難總結具體的作用原理，極難掌握，只有少數人誤打誤撞才能將之學會；”
“二，存在未知的副作用，代價大到所有人都無法承受，乃至付出了性命；”
“三，後人管理儲存不當。”
“以產屋敷家族傳承千年仍舊堅持殺鬼的理念，這第三點顯然可以忽略不計。”
耀哉一陣無言。
麻倉葉自顧自繼續說道：“柱合會議上，在下公開了赫刀，是因為它不存在副作用。”
“未公開斑紋，並非本人私心或是想獨自佔有……”
“柱級劍士的年齡大多在18歲以上，一旦開啟斑紋，剩餘的壽命便屈指可數！”
“曾經擁有這兩項能力的鬼殺隊前輩們都沒將無慘消滅……”
“主公大人難道希望以所有柱級劍士的短壽，來搏一搏這渺茫的機會麼？”
產屋敷耀哉劇烈咳嗽了起來。
天音遞給他一塊手帕。
耀哉咳了許久。
等到挪開手帕時，麻倉葉看到他嘴角殘存的血跡，不由得眼眸微凝。
從任何角度看，產屋敷耀哉都已是病入膏肓。
他的身體搖搖晃晃，是產屋敷天音一直在支撐著他。
想來能坐在那裡詢問斑紋之事，都極為勉強。
“原來如此……”他虛弱說道。
“怪不得你不願說出斑紋的秘密。”
“葉，你的良苦用心，是我誤會了，抱歉。”
“這麼說來，炭治郎的生命只剩下……10年了麼？”
“是！”麻倉葉眼眸微動，沉聲回應道。
耀哉的話語令得他