一年後，韓東和宋琛同去解試，中了舉人，又一年，透過省試，不久便要參加殿試。
蕭白比宋琛還要緊張，天天跑到韓東的府上去送解暑的湯，搞得韓大人以為侯爺這是看中了他家兒子，覺得韓東有前程。
書房裡，韓東乏力地後仰靠在椅子上，臉上蓋著一本書：“唉……真不想看書啦……”
蕭白把他臉上的書拿下來扔到桌上：“不看就別出聲，影響別人。”
韓東坐直無奈地看向他：“侯爺，有沒有一種可能，宋琛才是我的伴讀？”
“呵，伴讀都比你用功。”蕭白壓低聲音說道，“你輕點。”
韓東一隻手撐著額角，閉上嘴翻著書。
另一邊宋琛完全不受這兩個人的影響，坐在小桌邊看著書。
到了中午，蕭白就強行把宋琛拉起來：“要勞逸結合，別太累了。”
韓東這時候多半已經趴在桌上睡著，等下人來叫他吃飯的時候，早就看不見另外兩人的身影。
他嘆口氣，跟著下人去用午膳。
等到下午蕭白和宋琛回來時，韓東坐在書桌前，幽幽地看著兩人：“侯爺，不如你讓宋琛去王府看書算了。”
蕭白低頭想了想，像是真的在考慮這件事。
宋琛趕緊阻止他思考：“侯爺，你擋到光了。”
“哦。”蕭白立刻讓出身位，然後又把韓東面前的光給擋住。
“……你也擋到我的了。”
蕭白翻個白眼：“我愛坐哪坐哪，反正你又不會認真看。”
韓東索性演都不演，趴在桌上側頭看著二人：“侯爺，我爹擔心我的心情都沒有你擔心宋琛來得多。”
“閉嘴，不要吵到人家。”
韓東深吸一口氣，閉上眼睛睡覺。
很快書房裡便安靜下來，宋琛側坐在窗下的小桌子邊，手裡翻閱著一本略微破損的書，有光線透過窗的白紙照進來，落在宋琛略顯淡薄的眼眸裡。
蕭白將書房門輕輕關上，坐在韓東書桌的另一邊，撐著手看向宋琛。
書房裡只有韓東輕微的呼吸聲，一陣風吹動窗戶紙，都會引起房間裡空氣的波動。
一直到殿試當天，韓東望著乾淨的書本發呆，最後帶著赴死一樣的決心上了考場。
宋琛跟在他後面，低著頭抱著蕭白早上擠進隊伍給他帶的兩塊糕點。
殿試在皇宮裡面舉行，條件比省試要好上許多，至少不用再自己準備一天的食物和水，還要被關在一個單獨的小房間寫試卷。
殿試的大堂寬敞明亮，每個人的座位用屏風分開，一人兩張桌子，一張用來考試，另一張擺著食物和綠豆湯。
考試時候，整個大堂鴉雀無聲，唯有巡場的考官走動的聲音。
大堂的四周立著四根紅色的柱子，將考生和四周的護衛分開，偶爾有人從門口路過，也絕不會驚擾到裡面的考生。
等到考試時間結束，監考官將試卷收好封存，便是皇上親自出題的時候。
這道題目不會影響考生筆試的成績，但會被史官記錄在冊，並且影響之後分官以及成績相近之人的排名。
考生們都想在皇上面前留個好印象，天熙帝題目一出完，就都爭著回答。
唯有宋琛低著頭，在一張空白的紙上寫寫畫畫。
天熙帝有些疑惑地走過去：“你叫什麼名字？在寫什麼？”
宋琛停下筆，向天熙帝行禮：“小民宋琛。”
天熙帝低頭看去，白紙上畫著的是京城東門城外，牆根下擠著的人群：“這些是什麼人？”
“乞丐。”
“大膽宋琛，你這是暗諷皇上和乞丐無異嗎？”一邊的一個考生頓時出聲大喊。
宋琛朝他看去，是之前和一群人在酒樓裡詆譭他的其中一個。
天熙帝擺了擺手，示意那人安靜：“為何要畫他們？”
“回聖上，這些乞丐是小民路過東門時，親眼所見。”宋琛回答，“陛下剛才詢問我們民生，可不知在座的有多少人切實感受過百姓的生活。”
天熙帝沉思了一會兒，問道：“在你看來，這些乞丐，便是大部分百姓的生活嗎？”
“非也，陛下治國有方，他們只是一小部分。”
“那為何要這樣說？”
“小民曾問過他們，其中不少人，是因為受到朝中官員的欺壓，迫不得已才成了乞丐。”宋琛說道，“在小民看來，百姓的生活確實